Весь Гарднер в одном томе

Слушание будет продолжено.

— Не будете ли вы так любезны объяснить, — вновь заговорил Мейсон, — каким образом Пола Картрайт могла написать письмо и телеграмму утром семнадцатого октября этого года, когда вам отлично известно, что она была убита вечером шестнадцатого октября?

Клод Драмм снова вскочил:

— Возражаю против этого вопроса как спорного, подталкивающего свидетельницу к выводам, не подходящего для перекрестного допроса и опирающегося на недоказанный факт.

Несколько секунд судья Маркхэм молча смотрел на бледное и напряженное лицо Телмы Бентон.

— Протест принят, — отозвался он наконец.

Перри Мейсон взял письмо, якобы написанное почерком миссис Картрайт, положил его перед свидетельницей и указал на него пальцем.

— Разве не вы написали это письмо? — осведомился он.

— Нет! — вскрикнула она.

— Разве это не ваш почерк?

— Вы сами знаете, что нет. Он нисколько не похож на мой.

— Семнадцатого октября, — продолжал Перри Мейсон, — ваша правая рука была забинтована, не так ли?

— Вас укусила собака?

— Да. Кто-то подсунул Принцу яд, и, когда я пыталась дать ему рвотное, он укусил меня в руку.

— Да, — кивнул Мейсон. — Но факт в том, что ваша правая рука была перевязана семнадцатого октября этого года и оставалась забинтованной еще несколько дней, верно?

— И вы не могли держать ручку в этой руке?

Последовала небольшая пауза.

— Да, — внезапно заявила свидетельница. — И это доказывает, насколько ложно ваше обвинение, будто я написала письмо и телеграмму. Моя рука была покалечена, и я никак не могла ею писать.

— Были ли вы в Мидуике семнадцатого октября этого года?

— Не летали ли вы в тот день в Мидуик на самолете чартерным рейсом? — продолжал Мейсон, не дожидаясь ответа.

— Да. Я думала, что могу найти там миссис Картрайт, и полетела туда.

— И вы не заполняли этот бланк в мидуикском телеграфе?

— Я уже говорила вам, что не могла этого сделать.

— Отлично, — кивнул Мейсон. — Давайте вернемся к вашей руке. Она была настолько искромсана, что вы не могли держать в ней ручку?

— И это произошло семнадцатого октября?

— Восемнадцатого октября рука была в таком же состоянии?

— И девятнадцатого тоже?

— Но разве вы не вели дневник в течение упомянутого мною периода?

— Да, — быстро ответила Телма, но, спохватившись, закусила губу и поправилась: — Нет.

— Так все-таки да или нет?

Перри Мейсон извлек из кармана лист бумаги:

— Не является ли это страницей вашего дневника, относящейся к упомянутой дате, а именно к восемнадцатому октября этого года?

Свидетельница молча уставилась на вырванную страницу.