Весь Гарднер в одном томе

 — Приступайте, адвокат.

Перри Мейсон вновь оказался в центре внимания. Его слова о том, что перекрестный допрос может оказаться очень важным, сыграли свою роль. То, что предыдущие допросы велись весьма поверхностно, подчеркивало вероятность этого предположения.

— Когда вы покинули Санта-Барбару с мистером Форбсом и миссис Картрайт, — начал Мейсон, — миссис Картрайт было известно о вашем положении?

— Вы не знаете, что рассказал ей мистер Форбс?

— Ранее вы были секретарем мистера Форбса?

— А не были ли вы больше чем секретарем?

Клод Драмм вскочил на ноги с энергичным протестом. Судья Маркхэм поддержал его.

— Это должно прояснить мотив, ваша честь, — сказал Мейсон.

— Пока что свидетельница не дала никаких показаний, делающих такой мотив сколько-нибудь вероятным, — отрезал судья. — Протест принят, адвокат. Продолжайте и в дальнейшем избегайте подобных вопросов.

— Хорошо, — кивнул Мейсон. — Вы трое уехали из Санта-Барбары на автомобиле, мисс Бентон?

— И в той же машине находилась полицейская овчарка?

— Та самая, которую убили вместе с Клинтоном Форбсом?

— Да, — отозвалась Телма с внезапной горячностью. — Принц пожертвовал жизнью, защищая хозяина от трусливого убийцы!

Перри Мейсон медленно кивнул:

— Значит, этот пес прибыл с вами в автомобиле?

— Он был предан Поле Картрайт?

— Да, он подружился с миссис Картрайт в Санта-Барбаре и очень к ней привязался.

— Ранее собака проживала с мистером и миссис Форбс?

— Вы видели ее в их доме?

— Собака была привязана к миссис Форбс?

— Да, пес был очень дружелюбный.

— Понимаю, — кивнул Мейсон. — И этот пес выл почти беспрерывно в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое октября этого года?

— Вы слышали, как он воет?

— Разве не правда, миссис Бентон, что собака вышла из дома, стояла около сооружающейся пристройки к гаражу и жалобно выла?

Перри Мейсон резко переменил тему:

— Вы опознали письмо, которое миссис Картрайт оставила для мистера Форбса, когда решила вернуться к своему мужу?

— Она лежала в своей спальне, больная гриппом?

— Но уже поправлялась?

— И неожиданно вызвала такси в отсутствие мистера Форбса?

— Когда мистера Форбса выманили из дома с помощью ложной жалобы окружному прокурору, поданной вами и Артуром Картрайтом, — ехидно отозвалась Телма Бентон, — миссис Картрайт присоединилась к своему мужу. Она сделала это тайком.

— Вы имеете в виду, что она убежала с собственным мужем?

— Она покинула мистера Форбса, с которым прожила год.