Весь Гарднер в одном томе

— Вот именно, и я намерен слегка согнуть несколько литер, чтобы она не выглядела такой новой.

Он подошел к машинке и начал гнуть стержни литер.

— Что ты задумал? — осведомилась Делла.

— Мы собираемся отпечатать признание.

— Признание в убийстве Полы Картрайт.

Она уставилась на него расширенными от удивления глазами:

— Господи, и что же ты намерен делать с этим признанием?

— Мы отправим его, — ответил Мейсон, — заведующему отделом репортажей «Кроникл».

Делла стояла неподвижно, испуганно глядя на шефа, потом внезапно глубоко вздохнула, подошла к своему стулу, села и вставила лист в портативную машинку.

— Боишься, Делла? — спросил адвокат.

— Нет, — ответила она. — Я сделаю это, если ты хочешь.

— Конечно, это большой риск, — предупредил Мейсон, — но я думаю, что сумею вытащить тебя из любых неприятностей.

— Я сделаю для тебя все, — заверила Делла. — Прочтешь, что ты хочешь отпечатать?

— Я сразу буду диктовать. — Он подошел к ней. — Отпечатай следующий текст и адресуй его заведующему отделом репортажей «Кроникл»:

Я обратил внимание, что Ваша газета опубликовала интервью с Элизабет Уокер, где она утверждает, что я неоднократно заявлял о своем намерении умереть на виселице, что я проводил много времени, наблюдая в бинокль за домом Клинтона Форбса, который проживал там под именем Клинтона Фоули.

Все это чистая правда.

Я также заметил, что Вы напечатали редакторское обращение к властям с требованием задержать меня и мою жену, Полу Картрайт, прежде чем начнется суд над Бесси Форбс, намекая, будто я убил Клинтона Форбса.

Это обвинение ложно и несправедливо.

Я не убивал Клинтона Форбса, но я убил свою жену, Полу Картрайт.

Думаю, при сложившихся обстоятельствах общественность имеет право знать, что именно произошло».

Перри Мейсон умолк, ожидая, пока прекратится стук машинки — это означало, что Делла Стрит догнала его.

— Становится страшновато, Делла? — осведомился он.

— Нет, — отозвалась она. — Продолжай.

— Это заряжено динамитом, — предупредил Мейсон.

— О’кей, если ты можешь рисковать, значит, могу и я.

«Я жил с моей женой в Санта-Барбаре и был счастлив. Я дружил с Клинтоном Форбсом и его женой. Конечно, я понимал, что Клинтон дрянь, но он мне нравился. Я знал, что у него связь не менее чем с полудюжиной женщин, но никогда не подозревал, что моя жена — одна из них. Внезапно, точно гром с ясного неба, мне открылась правда. Я стал конченым человеком. Мое счастье и моя семья были разрушены. И тогда я решил выследить Клинтона Форбса и убить его, как собаку.

Мне понадобилось десять месяцев, чтобы найти его. Я узнал, что он живет на Милпас-драйв под именем Клинтона Фоули.