Весь Гарднер в одном томе

В настоящее время не следует проводить перекрестный допрос по этому поводу.

— Протест отклонен, — отозвался судья Маркхэм, — так как во время прямого допроса вы спрашивали свидетельницу о различных обитателях дома. Считаю вопрос подобающим.

— Отвечайте, — сказал Перри Мейсон.

Телма Бентон заговорила чуть громче и быстрее:

— Пола Картрайт покинула дом утром семнадцатого октября. Она оставила записку, где сообщала…

— Мы возражаем против того, чтобы свидетельница давала показания относительно содержания записки, — прервал Клод Драмм. — Во-первых, это не ответ на вопрос. Во-вторых, это несущественная улика.

— Да, — согласился судья Маркхэм, — это несущественная улика.

— Тогда где находится эта записка? — осведомился Перри Мейсон.

Последовала неловкая пауза. Телма Бентон посмотрела на обвинителя.

— Она у меня, — заявил Клод Драмм, — и я намерен представить ее позже.

— Думаю, — заметил судья Маркхэм, — перекрестный допрос по этому пункту зашел достаточно далеко, поэтому вопрос о содержании записки будет отклонен.

— Очень хорошо, — кивнул Перри Мейсон. — Тогда это все.

— Вызовите Сэма Марсона, — распорядился Клод Драмм.

Принеся присягу и заняв место свидетеля, Марсон назвал свое имя, заявил, что ему тридцать два года, что он водитель такси и семнадцатого октября этого года выполнял свою работу.

— Вы видели обвиняемую в тот день? — спросил Клод Драмм.

Марсон склонился вперед и посмотрел на Бесси Форбс, которая сидела на стуле позади Перри Мейсона под охраной помощника шерифа.

— Да, — ответил он, — я видел ее.

— Когда вы увидели ее впервые?

— Около десяти минут восьмого.

— На углу Девятой улицы и Масоник-стрит.

— Просигналила мне, и я подъехал к тротуару. Она попросила отвезти ее к дому номер 4889 на Милпас-драйв. Я доставил ее туда, а она велела мне съездить к телефону-автомату, позвонить по номеру Паркрест 6-2945, спросить Артура и передать ему, чтобы он сразу же приехал к дому Клинта, так как Клинт ссорится с Полой.

— И что вы сделали? — осведомился Клод Драмм.

— Поехал к автомату, позвонил и вернулся.

— Что произошло потом?

— Она вышла, и я отвез ее назад, к отелю «Бридмонт».

— Вы видели ее снова тем же вечером?

— Не знаю. Думаю, около полуночи. Она подошла к моему такси и сказала, что, кажется, забыла в машине носовой платок. Я это подтвердил и отдал его ей.

— Она забрала платок?

— И это была та самая женщина, которую вы отвозили к дому номер 4889 на Милпас-драйв?

— Обвиняемая на этом процессе?

Клод Драмм повернулся к Перри Мейсону:

— Можете приступать к перекрестному допросу.

Мейсон слегка повысил голос:

— Подсудимая оставила носовой платок в вашем такси?

— Что вы с ним сделали?

— Показал его вам, и вы велели вернуть его.

Клод Драмм усмехнулся.