Весь Гарднер в одном томе

 — Я могу о себе позаботиться, а вот что намерены делать вы?

— Уйти, и немедленно.

Мейсон подошел к двери, взялся за ручку и обернулся к оставшейся в кабинете паре.

— Все, что я сделал, — сказал он, — должно обрести смысл и одновременно вызвать адскую шумиху. Я должен рисковать, но не хочу, чтобы рисковал кто-то из вас. Я знаю, как далеко могу зайти, а вы — нет. Поэтому я хочу, чтобы вы выполнили мои указания и на этом остановились.

Голос Деллы Стрит дрожал от волнения.

— А вы уверены, шеф, что сами знаете, где нужно остановиться?

— Черта с два! — фыркнул Пол Дрейк. — Он никогда этого не знает.

Мейсон открыл дверь.

— Куда ты собрался, Перри? — осведомился детектив.

Адвокат безмятежно улыбнулся:

— Насчет этого вам лучше пребывать в неведении.

Дверь за ним захлопнулась.

Выйдя из дому, Перри Мейсон поймал проезжавшее такси.

— Отвезите меня к отелю «Бродвей» на Сорок второй улице, и побыстрее, — сказал он водителю.

Мейсон откинулся на подушки и закрыл глаза. Когда машина, промчавшись по почти пустым улицам, подъехала к отелю «Бродвей», он бросил шоферу банкнот, деловито прошагал через вестибюль к лифтам, вышел на втором этаже и позвонил оттуда дежурному.

— Скажите, какой номер занимает миссис Бесси Форбс?

— Восемьсот девяносто шестой, — ответил портье.

— Спасибо. — Мейсон повесил трубку, вернулся к лифту, поднялся на восьмой этаж, подошел к номеру 896 и постучал в дверь.

— Кто там? — послышался испуганный голос Бесси Форбс.

— Мейсон, — негромко отозвался адвокат. — Откройте.

Щелкнула задвижка, и дверь открылась. Миссис Форбс, полностью одетая для улицы, уставилась на него застывшими глазами, полными страха.

Перри Мейсон вошел и закрыл за собой дверь.

— Все в порядке — я ваш адвокат, — напомнил он. — А теперь расскажите, что произошло вечером.

— Что вы имеете в виду?

— Поездку, которую вы совершили, чтобы повидать вашего мужа.

Женщина вздрогнула, огляделась вокруг и указала Мейсону на диван, потом села рядом с ним, стиснув пальцами носовой платок. От нее пахло дешевыми духами.

— Как вы узнали, что я туда ездила? — спросила она.

— Догадался — вычислил, что вы должны были там появиться. Я не мог представить себе другую женщину, которая бы так походила на вас и нанесла Клинтону Фоули подобный визит. К тому же вы полностью соответствовали описанию, данному водителем такси.

— Да, — медленно произнесла Бесси Форбс. — Я ездила туда.

— Знаю, — нетерпеливо сказал Мейсон. — Расскажите, что произошло.

— Когда я приехала, дверь была заперта. У меня была отмычка. Я открыла дверь и вошла. Хотела повидать Клинта, не давая ему времени подготовиться к моему приходу.

— Ну? Что было потом?

— Я вошла и обнаружила его мертвым.

— А собака? — спросил Мейсон.

— Она тоже была мертва.