В тени пирамид

– О! Вы решили растратиться? – пряча улыбку в уголках рта, выговорила княгиня.

– Сущие пустяки, – смутился Ардашев.

– Дашенька, держись от этого молодого человека подальше. Он чертовски опасен. Даже я, старая калоша, готова в него влюбиться, – хитро сощурив глаза, промолвила вдова. – Однако теперь я совершенно спокойна и уверена в нашей с вами безопасности. Нам не стоит бояться этих азиатов. Нас не украдут башибузуки и не продадут в гарем, если рядом будет господин… простите, запамятовала, как вас величать.

– Ардашев Клим Пантелеевич.

– Да-да. Теперь уж точно запомню. А вы откуда родом?

– А! Слыхала, это уездный городишко на Волге?

– Нет, Ставрополь – столица губернии, врата Кавказа.

– Мы с Дарьюшкой никогда не были в ваших краях.

– Как говорится, милости просим!

– Приглашаете нас в гости?

– А почему нет? Улицы у нас широкие, зелени много, в каждом доме – фруктовый сад. А Николаевский проспект с бульваром? Почти на две версты протянулся… В окрестностях города пруды и озёра. Приезжайте, не пожалеете.

– Вы очень приятный молодой человек, – расцвела улыбкой княгиня. – Знаете, я попрошу консула позволить вам сопровождать нас во время поездки по Египту. Вы в каком чине служите?

– Получил право претендовать на губернского секретаря.

– Так вы его сразу и получите, без всякого испытательного срока, – сделав глоток вина, выговорила бабка. – Я всё устрою. Уж поверьте старой интриганке. Стоит мне заикнуться, и Скипетров не откажет. Действительного статского он получил благодаря моей протекции. Так что никуда Александр Иванович не денется.

– Не стоит тратить на это время, ваше сиятельство.

– А это уж не вашего разумения дело! И перестаньте величать меня «сиятельством». Зовите просто – Мария Павловна.

– Как скажете, уважаемая Мария Павловна, – улыбнулся Клим.

– А море-то, море-то какое безбрежное, – вздохнула полной грудью княгиня. – И волны, и чайки… Я умру, а вы проживёте долго-долго, но когда-то и вас не станет. И дети ваши уйдут в мир иной, и внуки… А Чёрное море останется всё таким же, каким оно было веками до нас и тысячелетиями после… Вы, дети, посидите, выпейте вина, а я пойду прилягу. Что-то устала я сегодня, – выговорила Соколова-Мещерская и, по-птичьи задрав голову, допила шампанское маленькими глотками.

– Бабушка, вас проводить? – привстав, спросила Дарья Андреевна.

– Я же сказала, сама доберусь. Отстань.

Клим помолчал немного, а потом выговорил:

– Знаете, Дарья Андреевна, сегодня я счастлив.

– Я любуюсь морем, пью прекрасное вино и нахожусь в обществе красавицы.

– Разве для счастья так мало надо?

– Счастье не бывает долгим, потому что на смену радостным дням всегда приходят грустные. Счастье – это короткие минуты, когда тебе действительно хорошо.