В тени пирамид

Да чтобы так Ферапонта живописать, да ещё и когда он не в настроении, большим художником надобно быть!

– Ну я не знаю! Не знаю, – взмахнул руками Скипетров и, подойдя к окну, сказал: – У всех резко поменялись планы. Секретарь британского консульства – мистер Адамсон – телефонировал мне перед вашим приходом, что уезжает, прощался, спрашивал, не надобно ли чего из Англии привести по возвращении. А ведь на приёме сказывал, что собирается в Долину царей, где, по его догадкам, похоронен фараон Тутмос II. Но нет, поменял Луксор на Лондон. Поведал, что едва отпуск выбил у мистера Вуда… Все разъезжаются… Я вот вчера выхлопотал в Службе древностей фирман для господина Батищева на раскопки в Фивах. Они с помощником уже пакуют чемоданы. И княгиня попросила взять ей билет в Одессу. Мумиё она накупила столько, что должна дожить лет до двухсот. Жалуется, плохо ей тут, жарко. И что удивительно – даже декоратор Матецкий, как сказала мне Дарья Андреевна, тоже домой заторопился. Все разъезжаются! Все, кто был на приёме… А может, это и к лучшему, Клим Пантелеевич? А? – спросил консул и взглянул на Ардашева.

Переводчика колотило мелкой дрожью, будто через него пропустили переменный ток.

– Что с вами? У вас лихорадка? Вы больны?

– Не-ет. А-а вы не знаете, когда А-адамсон уезжает в А-александрию?

– Поезда из Каира отходят по расписанию. – Скипетров взял со стола книгу, полистал её и сказал: – Думаю, через час. Потому что тогда он успеет на пароход, отплывающий в Ливерпуль. А зачем он вам?

– Хочу проверить одну гипотезу. Разрешите, я отлучусь ненадолго?

– Ладно, – пожал плечами консул, – идите.

Клим сунул в карман телеграмму и покинул кабинет. На выходе из консульства он чуть было не столкнулся с инспектором Нагди. Поговорив с ним о чём-то, переводчик просиял, пожал сыщику руку и побежал к свободной пролётке, стоявшей неподалёку. Полицейский не стал заходить в дипломатическое представительство. На служебной двуколке он направился в отель «Нил».

Мистера Адамсона драгоман нашёл в ресторане вокзала почти сразу. Мефистофель, как его мысленно прозвал на приёме Ардашев, пил кофе. Завидев Клима, он расплылся в приветливой улыбке и, поднявшись, протянул руку:

– Рад видеть вас, мой русский друг! Вы тоже куда-то уезжаете?

– Нет, – отвечая на рукопожатие, вымолвил Ардашев. – Я приехал за вами. Хочу вам помочь избежать весьма дорогой ошибки.

– Простите? – подданный Её Величества королевы Виктории наморщил в недоумении лоб.

– В данный момент вы пытаетесь вывезти из Египта в Британию копию эскиза Леонардо да Винчи «Мученичество святого Себастьяна». Только вас уверили, что это оригинал, и вам пришлось изрядно раскошелиться. Настоящий да Винчи сейчас находится в Санкт-Петербурге, в Эрмитаже.