Шаг в палеолит

Острый Рог, да и все остальные пристально и внимательно разглядывали меня. «Ещё бы, – усмехнулся я про себя, – прошлой весной разговаривали со стариком, а сейчас перед ними эдакий живчик. А что поделаешь, молодею не по дням, а по часам». Наконец вождь не выдержал и спросил:

– Скажи, Горький Камень, нам всем кажется или ты действительно стал… э-э-э…

– Моложе, – подсказал я.

– Да.

– Не кажется. Этой зимой я схватился с могущественным духом в смертельной борьбе. Я сражался с ним две луны и уже стоял одной ногой в туманной долине предков, но всё же смог выйти победителем в этой схватке. После такого человек не может остаться прежним.

– О! – искренне восхитился Острый Рог. – Ты и вправду Великий шаман, Горький Камень. Несомненно, ты убил злого духа?

– Нет, вождь, – криво улыбнулся я. – Победить старость невозможно. Я выиграл только битву, а не войну. Однажды старость вернётся, но я надеюсь, что теперь не скоро.

По рядам потрясённых слушателей прошёл невнятный шепоток. Думаю, сегодня же Соле и Хатак будут атакованы на предмет подробностей «эпической битвы Горького Камня с духом старости». Не знаю, что расскажет девчонка, но старый перец точно наплетёт с три короба небылиц.

– Но, – продолжил я, перекладывая на колени свёрток из шкуры, в котором находилось Копьё вождя, – я слышал, нас тут не ждали?

Молодой вождь выдержал мой пристальный взгляд, не опустил глаза. Плюс ему, стержень в нём всё-таки есть.

– Никто не верил, что вы переживёте зиму. И я тоже. Это будет мне уроком, не всегда верь в то, что говорят остальные, особенно если это касается тебя, Горький Камень.

Ба-а! А парень-то искренен! Я смотрю, как только он стал меньше думать головой Пёстрого Полоза, так начал думать своей. И думки эти мне куда как больше нравятся! Может, помаленьку-потихоньку всё у него и наладится, а мы, если что, и поможем, чем сможем.

– Что ж, я рад этому, особенно если слова твои идут от чистого сердца. Но, как говорили мои мудрые предки, суди человека не по тому, что он говорит, а по тому, что он делает. Я всегда держу своё слово. И поэтому… – театральным жестом я откинул шкуру, явив для обзора Копьё вождя, – я принёс то, что обещал.

Как ни старался молодой, по сути, парень сохранить каменное хладнокровие, приличествующее авторитетному вождю, но глаза его загорелись искренним восхищением, на лицо наползла совершенно детская улыбка, а руки сами потянулись к копью. Я не стал томить и просто отдал его в раскрытые ладони. Схватив копьё, Острый Рог, бросив на меня смущённо-виноватый взгляд, выскочил из полутёмной яранги на свет, чтобы рассмотреть его повнимательней. Ну и свита за ним. И я тоже, с большим удовольствием.

– Э?! – тыкал под нос своим охотникам копьё вождь. – Э?!

– О!!! – отвечали ему те.