В сетях страсти

– Я уверена, что это было просто… – Она снова не нашлась что сказать и пожала плечами.

– С другой стороны, – задумчиво продолжил Ричард, – было бы не очень благородно просто исчезнуть.

– Ты прекрасно знаешь, что я не сделала бы ничего подобного в... нормальных обстоятельствах!

– Знаю? Откуда? А по-моему, ты просто считаешь, что я недостоин тебя... надеюсь, вы простите мне подобные мысли, мисс Браун?

Стрела так точно попала в цель, что Луиза вздрогнула. Ричард это заметил, и вызывающий блеск его глаз стал еще ярче, и, пожалуй, в них мелькнула насмешка. Этого оказалось достаточно, чтобы она взяла себя в руки.

– Ну, раз уж ты завел этот разговор, давай проясним все до конца. По моему скромному мнению, ты абсолютно загадочная личность. Все, что я знаю о тебе, может уместиться в чайной ложке. Ты научился управляться с парусами в гавани Сиднея и ты познакомился с Нейлом, фотографируя носорогов! Даже ты должен понимать, что этого чертовски мало для продолжения близких отношений.

– Разве недостаточно того, что тебе понравились некоторые…

– Прекрати, – сердито оборвала Луиза, хотя в ее голосе прозвучал оттенок мольбы. Еще больше разозлившись, она вскочила на ноги и схватила тетрадки. – Ты намеренно избегал говорить о себе.

– Что бы ты хотела узнать?

– Ничего. Если приходится тянуть из тебя клещами – ничего!

– Хорошо. – Ричард тоже встал и вручил ей тетрадку, соскользнувшую со стопки. – Надеюсь, ты не накажешь это бедное дитя только потому, что злишься.

Луиза заскрежетала зубами.

– Ты действительно хочешь, чтобы я уехал? Если хочешь оставить своего брата в блаженном неведении относительно наших отношений, я могу организовать срочный вызов.

– Я не хочу, чтобы Нейл узнал…

– Понятно. Было бы довольно трудно объяснить ему некоторые вещи, не так ли?

Луиза судорожно вздохнула и вдруг сказала совершенно неожиданно для себя самой:

– Оставайся. Мне абсолютно все равно. Ричард не смог удержаться от улыбки.

– В таком случае почему бы нам не сходить искупаться? Тебе не мешает освежиться.

– Спасибо, нет. Я должна полить сад. Она резко отвернулась, однако это не обескуражило Ричарда.

– Нейл предложил встретиться в кафе в семь часов. По-моему, он очень хочет познакомить тебя с Евой Паркер, но боится.

Луиза оглянулась.

– Где он? Почему я узнаю все из вторых рук?

– Никаких тайн, я просто хотел избавить тебя от шока. Он повез Еву Паркер в птичий заповедник в Каррамбин.

– Ну, спасибо, – чопорно произнесла Луиза.

– Ты примешь его приглашение?

– Естественно, – раздраженно ответила Луиза. – Один Бог знает, что могут устроить чокнутый зоолог и не блистающий красотой орнитолог. Не говоря уж о вас, мистер Мур.

Она гордо удалилась, а Ричард еще долго смотрел ей вслед и улыбался.