В Пустошах

— Где твой ошейник, Тая? — Дар Ветер проговорил не своим голосом, хриплым, рыкающим, словно бы охотнику давно не приходилось произносить слова вслух.

И сделал плавный текучий шаг в сторону Таи и Вита. Молодые люди резко подхватились, поднимаясь на ноги, хотя прекрасно понимали, что им не убежать от оборотня и уж тем более не одолеть его в драке.

— Кажется, он нужен не мне, а тебе, Дар Ветер! — Тая выкрикнула с вызовом, надеясь отпугнуть злую сущность.

Но сущность не испугалась. В ярко-желтых глазах оборотня снова плеснулась тьма, и он бросился на юношу с девушкой. Одним движением отшвырнул в сторону Таю и вцепился в горло Виту. Молча, не издавая ни единого звука, он принялся душить юношу. Вит схватил Дар Ветра за руки, пытаясь оторвать его железные пальцы от своей шеи, но ему было не справиться с таким противником. Задыхаясь, парень засучил ногами по вытоптанной траве, захрипел.

Белым колобком подкатился к ногам охотника Альба. Отчаянный волчонок вцепился зубами в лодыжку ревнивца, но тот лишь взбрыкнул ногой, и звереныш с жалобным визгом отлетел в сторону.

Оправившись от падения, Тая бросилась к дерущимся мужчинам. Со всей возможной силой ударила кулаком в спину Дар Ветру, чтобы хоть немного отвлечь его внимание от Вита, но охотник даже не шелохнулся, продолжая душить свою жертву. Девушка схватила оборотня за разлохмаченные седые волосы и с силой дернула. Неожиданно легко волосы поддались, и в ее руках остался выдранный клок серо-серебристых волос охотника, словно она выдирала мех со старой истлевшей шкуры, а не волосы с головы живого человека.

Паника стремительно накатывала на Таю. Вит судорожно извивался в руках чудовища, в которое превратился ее любимый, и мгновения его жизни были сочтены. Тая снова метнулась к охотнику, запнулась о раскиданные из костра ветки и растянулась на земле. Из ее кармана, жалобно звякнув, вывалилась цепочка из колдовского металла.

Мгновение на принятие решение — Тая схватила цепь, подскочила к замершим в смертельных объятиях мужчинам и накинула ошейник на шею Дар Ветру, точно удавку. С силой дернула, отрывая его от Вита.

— Остановись, Дар Ветер!

Оборотень захрипел, схватившись за звенья колдовского металла, попытался освободиться, но Тая ловко защелкнула замок. Дар Ветер дернулся и затих, повалившись ничком. Со страхом девушка разжала руки и отступила на шаг назад. Мужчина не шевелился, и она испугалась, что волшебный ошейник погубил его. Рядом с ним, схватившись за горло и тяжело дыша, лежал Вит.

Боязливо Тая сделала шаг к лежащему охотнику, осторожно тронула его за плечо. Мгновенно отреагировав на ее прикосновение, Дар Ветер резко развернулся на спину и схватил ее за руку.