В Пустошах

— Значит, остается любовь, — девушка вздохнула и покачала головой.

— Очень расхожий товар там, откуда я родом, — парень хмыкнул и покраснел. — За четвертак тебе в любом борделе столько любви подарят, что к утру помереть впору.

— Я не об этом, — Тая раздраженно фыркнула и отвернулась.

Разговор прервался. Вит, понимая, что наговорил лишнего, больше не открывал рта и только внимательно изучал землю у себя под ногами в надежде отыскать еще адаманты. И получил награду за свою внимательность: еще дважды он подбирал с земли бесценные камешки, лежавшие там, как самый обыкновенный лесной сор.

— Я теперь богатей, — парнишка мечтательно закатывал глаза. — Вернусь отсюда, новую жизнь начну. Выкуплю у Джека его лавку, буду сладостями торговать.

— Непременно сладостями? — Тая хихикнула, глядя на его детский восторг.

— Да, я страсть, как сладкое люблю. Только вот раньше перепадало оно мне нечасто, — Вит сокрушенно вздохнул. — Но теперь все будет по-другому…

Его восхищенная тирада была прервана самым бесцеремонным образом. Над лесочком снова прокатился гортанный рев неведомого зверя, который они слышали на берегу озерца. Звук доносился откуда-то спереди и сверху, словно его источник мог летать. Тая попыталась высмотреть чудовище среди листвы у себя над головой, но ничего не увидела.

— Может, не пойдем туда? — Вит тоже опасливо выглядывал неведомую опасность.

— Пойдем. Я чувствую, Дар Ветер там, — собрав всю свою решимость, Тая двинулась вперед, прямо навстречу невидимому трубачу.

Звук повторился, сместившись чуть левее. Волчонок, при первых страшных звуках прижавший уши, снова бодро зашагал по подлеску. Почти не хромая. Видя его спокойствие, Тая тоже расслабилась и пошла следом.

Довольно скоро лес кончился, и троица вышла на открытое пространство. В стороне блестела черная гладь озера, на дальнем берегу которого произошла драка Рэя с Дар Ветром. Из озера вытекала небольшая речка, даже скорее ручей. Он весело журчал, перекатываясь на мшистых кочках, теряясь среди высокого густого травостоя, и убегал вдаль, туда, куда так настойчиво Таю вело чутье. Вид перед путешественниками открывался захватывающий: холмистая равнина была похожа на травяное море, сочно-зеленое и неспокойное. Ветер гнал по нему волны, пригибая траву, отчего сходство с морской стихией лишь усиливалось.

Вот только путешественникам было не до красот пейзажа. Прямо перед ними было кое-что интереснее, чем говорливый ручей и травянистая равнина.

У берега озера, в мелкой прибрежной воде стояло животное совершенно невероятного вида. Похожее на оленя с раскидистыми рогами, с очень длинными тонкими ногами, каждая высотой в два Таиных роста. На спине у зверя росло два горба, покрытых густым мехом.