Добро пожаловать в прошлое!

Кирпичное строение с небольшим двориком, обнесенное деревянным забором, крыльцо с выходом на дорогу. Создавалось впечатление, что в отсутствие хозяев дом мирно спал.

– Этот? – спросил Влад у притихшей девушки, когда машина, медленно развернувшись, практически ткнулась носом в забор дома.

Та молча кивнула. Прошло почти десять лет, с тех пор как она была здесь последний раз, но образ дома мгновенно ожил в памяти, вызывая следом события из раннего детства. Когда мама была рядом, когда ее ласковые руки каждый вечер укладывали маленькую Ксюшу спать в комнатке на втором этаже, и мягкие губы шепотом читали любимую сказку про Золушку. Теплая волна воспоминаний подхватила девушку в свои объятия, сковала щемящей тоской по счастливым и беззаботным дням, на некоторое время унося в прошлое.

Громкий и яростный лай вернул Ксению в холодное и неприветливое настоящее. Оскаливая зубы, огромная овчарка бешено кидалась на ограду, грозя вырвать с корнем металлическую цепь, теряющуюся где-то в глубине конуры. Девушка, только что захлопнувшая дверцу машину, моментально юркнула за спину опера, который тут же занял оборонительную позицию, но, поняв, что это просто собака, защищающая свой дом, сразу же расслабился. Да и лаяла она из соседнего двора, являющего собой почти копию Демидовского, только более ухоженного.

– Тьфу, блин, – беззлобно выругался Влад на агрессивные прыжки и наскоки пса. – Да, не к тебе мы…

– Рекс! А ну тихо! – на крыльце соседнего дома появился хозяин овчарки, молодой мужчина примерно одного возраста с Владом, и направился к гостям. – Вы к кому?

– Мы в одиннадцатый дом.

Сосед, потрепав пса за шею, вышел за ограду и остановился как вкопанный, изумленно глядя на Влада.

– Влад, ты, что ли? – наконец, расплылся он в широкой улыбке.

– Я, – радостно заулыбался ему в ответ тот. – Игорь? Фирсов?

Общение бывших сокурсников по настоянию хозяина Рекса продолжилось уже в стенах его дома. Фирсов был несказанно рад неожиданной встрече, тем более что, как выяснилось, он хорошо знал Демидова-старшего, но и представить себе не мог, что это отец Влада.

– Надо же, как тесен мир, – засмеялся он, включая электрический чайник. – Я бы скорее подумал, что вы просто однофамильцы. Андреич – хороший мужик и сосед отменный. Кстати, Рекс-то – это его собака. Мы присматриваем за ней, пока он в отъезде.

– И часто он в отъездах бывал? – оглядывая обстановку в комнате, как будто просто так, спросил Влад.

– Да, частенько, – подумал Игорь. – Месяца на два-три уезжал в Москву, – и с осторожностью добавил: – А что?

– Ты давно здесь живешь? Служишь где? – сменил тему гость.

– Год уже, – с готовностью поделился последними событиями в своей жизни хозяин.