В плену. И после. История одного эльфа

Наконец-то Фай понял, собственными глазами увидел, почему во время прошлого похода эйхарри предпочла воспользоваться озером-порталом вместо того, чтобы наматывать километры по безжизненной равнине. Гиблая долина оказалась огромной. Чтобы ее пересечь, им пришлось бы идти несколько дней без воды и пищи, без малейшей возможности найти еду. При таких условиях какой у них был шанс на выживание?

Зато теперь они путешествовали с комфортом. Грид убедила Чудовище оставить ездовых червей дома и отправиться к цели своим ходом. Фай был эгоистично этому рад. К мерзким тварям в королевском загоне не хотелось даже прикасаться, садиться на них верхом — тем более. А вот прижиматься лицом к мягкой шерстке любимой пантеры, находиться так близко к Грид, всем телом ощущать ее тепло было истинным удовольствием.

Какая же она у него красивая! Даже в зверином облике. Эти внушительные крылья, которые надувал ветер. Эти круглые бархатистые ушки. Этот очаровательный хвост с кисточкой, что время от времени обвивал талию Фая или щекотал его поясницу.

Милая кошечка. Не то что тварь, летящая рядом, — чешуйчатый монстр с удлиненной мордой, огромными клыками и костяными наростами вдоль хребта.

— Тебе не тяжело меня нести? — спросил Фай химеру, и та ответила мысленно: «Шутишь?»

Больше они не разговаривали. За время полета тревога чуть ослабла, однако набросилась с удвоенной силой, стоило путникам приземлиться.

Увидев под серым небом посреди голой унылой пустоши врытый в землю деревянный столб, казавшийся там совершенно неуместным, Фай сразу понял, что перед ним такое. Артефакт. Еще один артефакт, созданный матерью драконицы, бывшей королевой. Как озеро-портал, которому когда-то они принесли в жертву свои страхи. Как круг из камней, где Сумеречное чудовище провело свой жуткий обряд, чтобы разрушить временную петлю над башней.

К этому артефакту они летели двое суток. И не для того, чтобы просто им полюбоваться, а чтобы воспользоваться.

Чтобы Грид им воспользовалась!

Память подкинула очередное воспоминание, в голове раздался голос эйхарри — крайне отчетливо, будто она произнесла вслух: «Если хочешь что-то получить, надо чем-то пожертвовать».

Чем-то пожертвовать.

Чем-то.

Кем-то…

Колени подкосились.

Коварный эгоистичный дракон! Фай разгадал ее замысел! Чудовище хотело что-то получить от артефакта и собиралось пожертвовать ради этого его женой!

— Ты! — взревел Фай, бросившись к королеве. — Ты собираешься использовать Грид в своих целях! Собираешься… ее убить!

— Нет-нет, все не так, — поймала его за руку химера.

— А ну, прекрати истерику! — рявкнула эйхарри, а затем устало потерла лоб. — Знала же, что брать тебя с собой не стоит. Теперь придется тратить время на объяснения.

— Да, хотелось бы, — напомнил о себе Эвер.