В объятиях лунного света

– Окончательное решение? – резко переспросила леди Лит, сделав ударение на слове «окончательное».

– Мама, ты же знаешь, я пекусь о твоем благополучии.

– Но я знаю также, что ты питаешь к мисс Трим беспричинную неприязнь.

– Она не заслуживает твоего доверия.

– Мне грустно думать, что я воспитала такого сноба. Твой отец судил о людях по их поступкам.

– Мой отец во всех отношениях был замечательным человеком.

Нелл стало вдруг жалко маркиза. Судя по усталому тону, он понимал, что не выдерживает сравнения со своим замечательным отцом, и страдал от этого.

– Нелл родилась в хорошей семье. Бедность не преступление.

– Я ничего не знаю о ее происхождении, а когда я спрашиваю ее об этом, она отвечает очень уклончиво.

– Да она просто боится тебя. Запуганные люди изворотливы.

Лит презрительно фыркнул.

– Она не выглядит запуганной, мама.

– И поэтому ты хочешь уволить ее? Ты раздосадован, что мисс Трим не пресмыкается перед тобой?

Браво, леди Лит! Талантом вести политические дебаты были наделены не только мужчины семейства Фэрбродер. Женщины, по всей видимости, не отставали от них.

– Я хочу уволить эту девушку, потому что не доверяю ей.

– Она служит у меня компаньонкой уже более шести недель, и чем больше я узнаю ее, тем больше она мне нравится.

– Я пытаюсь избавить тебя от неприятностей. Эта девушка вызывающе ведет себя.

Нелл обомлела. Теперь она жалела о том, что поступала неосторожно, показывая характер. Нужно было затаиться, притворяясь скромной и покорной. Комок подкатил у нее к горлу. Она хотела отойти от двери, но не смогла. Ноги не слушались ее, они как будто приросли к полу. Кроме того, ей хотелось узнать, чем же закончится этот разговор. Неужели Лит настоит на своем и уволит ее?

– Нелл устраивает меня во всех отношениях, – не сдавалась маркиза.

– Но она хитрая.

– Вовсе нет.

– Она не проявляет к нам должного уважения.

– Ты наговариваешь на нее, Джеймс. У мисс Трим прекрасные манеры. Я не хочу, чтобы ты вмешивался не в свои дела. – Маркиза помолчала, а потом заговорила хрипловатым голосом. Она была явно очень расстроена. – Если ты лишишь ее жалованья, я буду выплачивать его из своих карманных денег.

– Мама, – взмолился Лит, – я не могу жить с этой девицей под одной крышей. Я не выношу ее!

– Это твои проблемы. – В голосе маркизы все еще слышалась легкая хрипотца. – А я не выношу, когда близких мне людей выгоняют из дома! Мисс Трим – больше чем компаньонка, она – мой друг.

Нелл сжала кулаки. В ее душе происходила борьба. Она хотела сохранить верность памяти Дороти, но ее планы отомстить Литу шли вразрез с теми чувствами, которые она испытывала к маркизе.

– Я мог бы пригласить в дом одну из дочерей тети Сильвии, – предложил Лит.

Маркиза насмешливо фыркнула.