В объятиях лунного света

– Да, старина, – поддержал его Седжмур, протягивая Литу стакан бренди, – мы хотим знать, почему все наши усилия оставить вас наедине с любимой женщиной потерпели фиаско. И каким образом вы оба оказались ночью в саду?

– Элеонора убежала, когда я сделал ей предложение стать моей женой. Я отправился искать ее и нашел в саду.

Видя, что маркизу нужна дружеская поддержка, Седжмур похлопал его по плечу.

– Гринграсс, должно быть, сидел в это время в засаде неподалеку от гостиницы, – продолжал маркиз. – Когда я вышел в сад, перед моими глазами предстало ужасное зрелище: этот мерзавец держал Нелл на мушке.

– О боже, какой подонок… – процедил сквозь зубы Хилбрук.

– Элеонора стала сопротивляться, и он выстрелил в нее.

– Слава богу, что вы убили этого негодяя, – промолвил Седжмур.

– Да, я застрелил его как бешеную собаку, – сказал Лит, наблюдая за манипуляциями доктора. Похоже, Мэньон оказался профессионалом в своем деле. Его движения были уверенными, но осторожными.

– Она слишком долго находится без сознания. Это плохо, – пробормотал маркиз.

И как будто услышав его, Элеонора встрепенулась и всхлипнула. Момент, когда ее ресницы дрогнули и она открыла глаза, был самым счастливым в жизни Лита.

– Джеймс! – позвала она слабым голосом.

– Я здесь, дорогая.

Быстро поставив стакан на стол, маркиз ринулся к кушетке.

– Джеймс! – Нелл подняла дрожащую руку, как будто искала любимого. – Где ты? Что случилось?

Не обращая внимания на предостерегающий взгляд доктора, Лит опустился на колени рядом с кушеткой и переплел пальцы с пальцами Элеоноры.

– Гринграсс стрелял в тебя.

– Какой негодяй! Надеюсь… надеюсь, ты прикончил его.

Лит едва не рассмеялся. О, эти слова могла произнести только Элеонора!

– Разумеется. Я не мог поступить иначе.

– Отлично.

Она закрыла глаза, и Литу на мгновение показалось, что Элеонора снова потеряла сознание, но ее рука слегка сжала его пальцы.

– Не разговаривай, береги силы.

Однако Элеонора проигнорировала его слова. Она постепенно возвращалась к жизни.

– Ты слышал, я сказала, что люблю тебя? Я это произнесла вслух!

У маркиза перехватило горло, ему было трудно говорить.

– Да, я слышал, ты сказала это перед тем, как упасть. Ты подвергалась страшному риску, Элеонора."

"Слабая улыбка тронула ее бескровные губы.

– Я знала, что ты одержишь верх над этим мерзавцем.

Лит крепко сжал ее руку.

– Если ты покинешь меня, я тебе этого никогда не прощу.

Улыбка Нелл стала шире.

– Не говори глупости, Джеймс. Я же сказала, что буду всегда с тобой.

Лицо врача хранило суровое выражение.

– Меня зовут доктор Мэньон, юная леди. Хочу сказать, что вы легко отделались. Пуля задела череп по касательной, обошлось без серьезных повреждений, насколько я могу судить.