В объятиях лунного света

Внезапно лорд Хилбрук остановился и, развернув коня, стал поджидать Нелл.

– Приветствую вас, мисс Трим, – снимая шляпу, сказал он, когда она подъехала ближе.

– Добрый день, милорд, – мрачно поздоровалась Нелл.

Она побаивалась Джонаса Меррика, все лицо которого было изуродовано шрамами.

– Вы, должно быть, скакали сломя голову.

Из-за кареты выехал Джеймс.

– Что ты здесь делаешь, Элеонора? – с недоумением спросил он.

Маркиз был так зол, что использовал неофициальное обращение, вместо того чтобы назвать ее «мисс Трим». Однако Нелл было не до подобных тонкостей.

Она тоже кипела от злости.

– Это я вела поиски дневника! Это мое расследование!

– Больше не твое.

– Кто дал тебе право решать за меня?

На скулах Лита заходили желваки. Он пытался взять себя в руки.

– Ты еще плохо держишься в седле и будешь отставать в пути, – сказал он.

– Это твоя единственная отговорка? – холодно произнесла Нелл.

За ними издали с улыбкой наблюдал Седжмур.

– Возвращайся в поместье, Элеонора, – приказал Лит. – Здесь тебе не место.

– Это как раз то место, где я должна сейчас быть.

Дверь экипажа распахнулась, и из него вышел сэр Ричард, одетый с такой тщательностью, будто ехал с визитом в Мейфэр, фешенебельный район Лондона.

– Мисс Трим, вы решили присоединиться к нам?

– Леди немного прокатится с нами, а потом вернется в Фентонвик, – заявил Лит.

– Нет, я не вернусь в поместье, – возразила Нелл.

В окне экипажа появилась голова леди Хармзуорт.

– Мисс Трим! Какой сюрприз!

Лит бросил на Нелл испепеляющий взгляд.

– Я могу проводить тебя до усадьбы герцога, – буркнул он.

– Привязав к своему седлу? – вкрадчиво спросила Нелл.

– Если надо будет, то и привяжу, – пообещал маркиз с каменным выражением лица.

– А когда мы приедем в усадьбу, как ты заставишь меня остаться там? – не унималась Нелл. – Привяжешь, как собаку, в псарне?

Лит проворчал что-то себе под нос.

Нелл взглянула на лорда Хилбрука, который с беспечным видом обозревал окрестности, стараясь не смотреть на нее и маркиза. Нелл показалось, что он едва сдерживает приступ хохота.

– Не будь смешной, – пробормотал Лит.

– Что бы ты ни делал, я все равно поеду с вами. Я знаю, куда вы направляетесь, я читала письмо Гринграсса. Ваш путь – в Беркшир.

– Это опасное путешествие. – Маркиз подъехал ближе к Нелл, надеясь, что его никто, кроме нее, не услышит. – Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.

Нелл поняла его тактику: он взывал к ее чувствам. Лит знал, что дорог ей, и пользовался этим.

– Я сумею постоять за себя.

– Это все глупая бравада, любовь моя, – прошептал Лит. – Прошу тебя, вернись в Фентонвик, сделай это ради меня. Обещаю, мы уладим все проблемы.

– Я уверена, что вам это удастся.

Лит с надеждой взглянул на нее.