Герцог в моей постели

 – А вы?

– Я чувствую себя на седьмом небе! Сегодня ведь первый бал в нынешнем сезоне, не так ли? А это всегда так восхитительно… Позвольте представить вам моих племянниц. Вы ведь, кажется, с ними еще не встречались?

– К сожалению, не имел чести, – улыбнулся Ньюман Гвен и Луизе."

"– Впрочем, они недавно приехали в Лондон, – добавила Колтраст.

– Рад познакомиться, юные леди! – Молодой человек почтительно поклонился. – Не могу удержаться от комплимента: вы обе просто обворожительны! Вы, миссис Колтраст, тоже прекрасно выглядите, – поспешил он добавить.

– Вы очень любезны! – ответила Колтраст, кокетливо обмахиваясь веером.

Мистер Ньюман принялся расспрашивать девушек, понравился ли им Лондон. Луиза отступила на шаг назад, чтобы дать Гвен возможность быть на переднем плане, а самой получше рассмотреть нового знакомого. Высокий, стройный, с коротко подстриженными каштановыми волосами, Ньюман показался Луизе слишком уж молодым. В глазах его, однако, она не заметила того огня, который так притягивал и одновременно пугал ее в герцоге Дрейкстоуне, хотя Ньюман был довольно-таки привлекателен, особенно когда улыбался.

– Мисс Прим, – словно прочитав мысли Луизы, спросил Ньюман, глядя на нее, – если не ошибаюсь, вы помолвлены с его светлостью герцогом Дрейкстоуном?

Луиза уже готова была ответить ему какой-нибудь колкостью, но в последний момент воздержалась. Молодой человек все-таки не виноват, что об этой несуществующей помолвке судачит весь свет.

– Ну, до настоящей помолвки еще далеко, – выдавила улыбку Луиза. – Его светлости нужно сначала уладить кое-какие дела.

– Понятно… – кивнул джентльмен. – Надеюсь, и вы, мисс Луиза, и вы, мисс Гвен, не откажете мне, когда начнутся танцы?

– Я буду рада! – просияла Гвен.

– Непременно, – более сдержанно ответила Луиза.

– А сейчас прошу извинить нас, – произнесла миссис Колтраст, – с вашего позволения, мы на время покинем вас.

Все трое направились в зал. Миссис Колтраст, которая, как оказалось, была весьма накоротке знакома со многими из гостей, представляла девушек одному человеку за другим. При этом она казалась самой воплощенной утонченностью и галантностью. Луиза не переставала поражаться, что эта дама, поначалу показавшаяся ей совершенно невоспитанной и грубой, может при желании вести себя так вежливо.

Но еще больше поразило Луизу то, что едва ли не каждый, с кем она знакомилась, задавал ей один и тот же вопрос, когда же состоится ее свадьба с герцогом Дрейкстоуном, или, по крайней мере мимоходом, упоминал о герцоге. На все эти вопросы Луиза неизменно отвечала то же, что сказала мистеру Ньюману.

Так прошел час или около того. Все это время миссис Колтраст, не останавливаясь ни на секунду, носилась по залу, кипя энергией.