Однажды в Мидлшире

Карандаш бодро забегал по бумаге.

– У тогдашнего лорда была целая галерея с рисунками его сада. Он очень любил сад. – Джейн задумалась и добавила: – Все Диглби любили. Просто с ума от него сходили. Каждому кустику – свое место, и только попробуй сорвать там цветок без разрешения – голову с плеч. Не на самом деле, конечно. Они никого не казнили, но уволить с позором и без рекомендаций могли запросто. А это было почти как казнь. Никто бы тебя на работу не взял. Но сад действительно был очень красивый. Мы с Клементом там дважды целовались. А в третий раз нас прогнал Бушби, потому что слугам нельзя было там гулять. Клемент потом измазал его дверь навозом.

Ричард и Анна-Лиза покатились со смеху. Джейн, воодушевленная их реакцией, продолжила:

– Он вообще был гадким старикашкой, хотя сейчас я думаю, что не таким уж и гадким. Просто это было частью его работы. Но тогда мы звали его «Мерзкий Дик».

– Да ты шутишь! – выпалил Ричард. – Сьюзан Бушби звала меня так в школе! Правда, я швырялся в нее кашей…

– Ну, если окажется, что ты потомок Клемента, можно будет сказать, что круг замкнулся, – ухмыльнулась Анна-Лиза. – Я бы проверила.

– Ох нет. – Джейн поморщилась. – Давайте не будем.

Анна-Лиза коснулась руки подруги:

– Прости. Я сказала, не подумав.

– Нет, не волнуйся, все в порядке. Просто… это было бы неприятное открытие.

Анна-Лиза кивнула. Джейн улыбнулась уголком рта. Ее взгляд, затуманенный видениями из прошлого, метнулся над рекой и уперся в заснеженный мост. На мосту стоял человек в индейской шапочке и смотрел прямо на них.

– Ой-ой, – сказала русалка.

Ричард обернулся. Человек на мосту помахал ему рукой.

– Это Сонни Кинг, – сказал Ричард. – Ничего страшного, ведем себя естественно.

Он кивнул Сонни, отвечая на приветствие, и снова повернулся к нему спиной. Сонни еще немного постоял, косясь на них и скидывая с моста снег носком ботинка, а потом ушел.

– Ну, вот и все, – сказала Анна-Лиза. – Хорошо, что он не подошел ближе.

– Угу, – пробурчала Джейн. – Он был достаточно близко, чтобы разглядеть мое платье.

– Ну и что? – не понял Ричард.

– А то, что это не пальто, – ответила Джейн. – Интересно, что он подумал?

– Узнаем в завтрашней «Инфо», – ответила Анна-Лиза и долила всем кофе.

Джо бежал по полю, и его следы ложились черными стежками по снежному полотну. Рядом подпрыгивала Грета. Она то отбегала в сторону, то снова возвращалась. В зубах у нее была старая шапка Джо, и она иногда мотала головой, представляя, что это лисица. Шапка была черная, на ней был нарисован зеленый монстр, но Грету это не смущало. Гончая была счастлива.

У леса парочка остановилась. Джо сложил руки рупором и крикнул:

Обычно лесовик появлялся почти сразу. Он уже знал, когда Джо приходит из школы, и ждал его неподалеку от дуба.