Не ждите меня в Монте-Карло

Ты вот сейчас просто не поверишь. На ней были нарисованы три елки, рядом скворечник, на скворечнике цифра один, сверху надпись: «Дятел», а внизу дорожка из человеческих следов. Если хочешь, я сфотографирую и пришлю. Тебе что-нибудь приходит в голову? Я все думала: возможно, я чего-то не знаю и ты мне объяснишь.

Вероника быстро перебрала в уме все, о чем они разговаривали с Николь в день свадьбы. Нет, про дятлов пропавшая подруга точно не упоминала.

– Понятия не имею, что это за чертовщина. Но, если честно, ты меня немного успокоила. Если Николь писала записки, то кому? Наверняка нам с тобой. И раз записки для нас, значит, у Никольки был какой-то план. Скорее всего, ее не убили и не украли, а она ушла из дома сама.

– Я об этом не подумала, – встрепенулась Маринка. – Но зачем она написала записки, которые мы не можем расшифровать?

– Может быть, мы и сможем, если хорошо подумаем. Пришли мне изображение со скворечником, – напомнила она. – Вероятно, первая записка была просто наводкой на главную, вторую. Оставь она картинку со скворечником на столе, мы бы могли не придать ей значения.

– Выходит, Николь зашифровала записку, потому что опасалась, что в ее квартиру могут проникнуть посторонние, – Маринкины глаза заблестели.

– Если бы я знала, – ответила Вероника. – Кстати, а сама-то ты мне что за набор букв прислала?

– Набор букв? Мне казалось, что я все очень толково изложила, – пробормотала Маринка. Открыла, по всей видимости, свою записку и прочитала: «Ел. Сем. поняла, почему д. Б. х. у. Но не говорит. Срочно нап., что ты знаешь про дятлов». Да тут же все прозрачно. Елена Семеновна поняла, почему дядю Борю хватил удар. Но не говорит. Срочно напиши, что ты знаешь про дятлов. Ты ведь знакома с нашей экономкой Еленой Семеновной?

– С той, которой девяносто лет?

– Восемьдесят шесть, – поправила Маринка. – Елена Семеновна всегда относилась к отчиму… без восторга. И он, соответственно, к ней. Но мама взяла с него слово, что Елена Семеновна останется при доме в Кипелкове навечно. Ну и вот. Теперь экономка твердит, что знает, почему отчима хватил удар. Называет его душегубом и говорит, что тот получил по заслугам. Я пытала ее почти сутки, но ничего не добилась.

– А у вас в последнее время не случалось в доме чего-нибудь ужасного?

– У нас кот пропал, – тотчас ответила Маринка. – Думаешь, отчим в этом виноват? Вряд ли. Они с котом неплохо ладили.

– Погоди, я думаю, – ответила Вероника. – А может быть, Елена Семеновна тоже узнала про подружку твоего отчима?

– Она про нее давно знала, – сердито ответила Маринка. – Все знали, кроме меня.

– А вдруг… Только ты на меня не ори. А вдруг дядя Боря как-то связан с тем, что Николь пропала? – с замиранием сердца спросила Вероника.

– Я постоянно об этом думаю.