Не ждите меня в Монте-Карло

– Простите меня, – сказала она с чувством, глядя в круглые от изумления глаза своей визави.

– Что это вы, золотко, напали на меня, как кошка на треску? – На счастье, дама оказалась удивительно добродушной и не слишком впечатлительной.

– Как только я вас увидела, прямо сразу захотела обнять, – сообщила Вероника, у которой от пережитых чувств увлажнились глаза. – Мне порой так не хватает простой человеческой близости.

– О, милая, – воскликнула дама и, метнув блюдечко со злополучным круассаном обратно на стойку, схватила Веронику за запястья, рванула на себя и теперь уже сама сжала в объятиях.

В ее порыве было столько кровожадного сочувствия, что Вероника даже струхнула. Ощущение было таким, будто ее приласкал медведь. Дух уже собрался покинуть ее бренное тело, когда на помощь неожиданно пришла Наташа, которая наконец обратила внимание на обнимашки возле кассы.

– Звонила Лидия, – сообщила она, приблизившись к живому сэндвичу, начинкой которого стала несчастная Вероника. – Она раздражена, и это плохо для всех – и для вас, и для меня. Раздраженная Лидия вам точно не понравится. Вы решили не заказывать кофе? Послушайте, женщина, зачем вы схватили ее?

Дама неохотно выпустила свою жертву и назидательно сообщила Наташе:

– Время от времени люди должны чувствовать себя братьями.

На Наташином лице не дрогнул ни один мускул. Видимо, имея дело с Лидией, она закалила характер.

– Все в порядке, Наташа, мы уже побратались, – Вероника улыбнулась и снова зорко оглядела окрестности.

Разгоряченная объятиями дама, кудахтнув, устремилась к свободному столику, любовно оберегая свой полдник.

– Вы будете заказывать? – громко спросила из-за стойки буфетчица в накрахмаленном переднике.

– Два «эспрессо» и мини-пирожное, – тотчас откликнулась Вероника. – И молотый перец, пожалуйста.

Порция «эспрессо» такая маленькая, ее можно выпить одним глотком. А мини-пирожное проглотить в один присест. Веронике хотелось как можно скорее убраться отсюда. Прекрасно, что старик с подозрительной бородой оказался обычным гражданином. Но убийца по-прежнему где-то рядом. Она не могла забыть злобный взгляд, брошенный на нее из толпы.

– Перец? – переспросила буфетчица. Обычно она оставалась безразличной к вкусовым предпочтениям пассажиров, но на сей раз против воли заинтересовалась: – Перец к пирожному?

– Люблю, знаете ли, экзотику, – ответила Вероника. – Картошку с мороженым, помидоры с сахаром, редиску с шоколадом.

Буфетчица положила на блюдечко крошечный пакетик черного молотого перца и пробормотала себе под нос:

– На вашем месте я бы купила тест на беременность.

Перец нужен был Веронике для того, чтобы отвлечь внимание пограничников.