В поисках Кристал, или Пережить отбор

У Антуана было лишь одно положительное качество: он заботился о внешней репутации, чтобы ни одна душа не могла его ни в чём заподозрить. А для прикрытия всех остальных грешков существовали Советники по Безопасности, — понимая, что разговора всё равно не избежать, и Дари всё равно добьётся всей правды, Верент старался подбирать слова так, чтобы не сильно шокировать девушку.

— Даррен, Вы поэтому не стали претендовать на трон? Чтобы не только быть поддержкой и опорой Веренту, но и сохранить репутацию правящего Контрейла максимально чистой?

— Можно и так сказать… — нехотя подтвердил Даррен.

— Ясно. А дальше?

Верент вздохнул, но продолжил:

— Антуану очень понравилась идея отца: окружить себя исключительно теми, кто бы был с ним одних взглядов, но кто не стал бы претендовать на престол. Он во всём хотел ему подражать. Так вышло, что в законном браке у отца от нашей матери рождались только мальчики, а от любовниц — исключительно девочки. Это шло вразрез с его амбициями, ведь с помощью дочерей-принцесс можно было заключить выгодные браки и через них породниться с нужными королевствами. А сыновья из числа бастардов стали бы отличной поддержкой трона и стремились бы при этом сохранить за собой «тёплые места». Взаимовыгодно. Но вышло наоборот: семеро сыновей от жены и что-то вроде десятка дочерей от любовниц.

— Сколько? — Дари даже чуть подтянулась повыше на подушках.

— Около десятка дочерей… — повторил Верент, дотронувшись до руки девушки, чтобы проверить, всё ли с ней в данный момент в порядке. Целителем он не был, но кое-какие состояния организма или эмоциональные колебания почувствовать мог.

Дари потрясённо тряхнула головой:

— Я не про них. У вас было ещё четыре брата?

— Они умерли во младенчестве либо сразу после родов, — отрезал Даррен, чтобы не допустить развития темы.

— Семеро родов… За такой короткий период времени… Это же просто чудовищно. Ваша мать… Она же умерла достаточно молодой. Все говорили, что она не справилась с лихорадкой в силу слабого здоровья, а её жизненные силы попросту выпили её же дети. Но даже им не хватало потом сил выжить. Получается, что едва родив, она практически тут же беременела снова… Человеческие женщины не все способны после такого выжить, а тут дракон. Вынашивающий дракона, который истощает не только физические силы, но и магические… Спасибо… — Дари взяла стакан с водой, который передал королю Даррен. — А что случилось с вашими сёстрами?

— Этого, к сожалению, узнать не удалось, хотя мы с Дарреном пытались найти и фавориток отца, и всех единокровных сестёр, рождённых от него. Может, сами умерли, а может, от них попросту избавились.