В поисках Кристал, или Пережить отбор

Лорд Северфорн побледнел, но смог взять себя в руки:

— Видите ли, моя племянница, Арлиз, кстати, тоже участвующая отборе, решила навестить подруг, но не обнаружила ни одну, ни другую в том крыле, где поселили девушек на время их пребывания во дворце. Время позднее… Она забеспокоилась… Решила обратиться за помощью к стражнику, а тут я случайно мимо проходил… Думал прогуляться перед сном в саду… Вы не подумайте, я знаю о запрете общения между участницами и родственниками. Произошло банальное стечение обстоятельств. И чтобы хоть как-то успокоить взволнованную девочку, решил прямиком направиться к Его Величеству. Или к вам…"

"Даррен смотрел и про себя тихо поражался наглости министра финансов. Так уверенно врать умел только он. С того момента, как Верент стал королём, они потихоньку смогли бескровно заменить большую часть министров и советников, служивших ещё при отце, а некоторых ещё во времена правления деда. Вот только второго такого пройдоху на смену лорду Северфорну пока не удавалось найти. Как бы он не нравился Даррену лично, и какие бы грехи за ним не водились, пока что выгода от его нахождения на посту министра финансов значительно перевешивала всё остальное. К сожалению, старый паук тоже это знал.

— Кстати, вы так и не сказали, о каких девушках идёт речь. Может, действительно пора объявлять общую тревогу?

— Арлиз упомянула Дарио Нэртин и Сильвию Соттес… — осторожно выдохнул Северфорн, поняв, что буря миновала.

И только натренированная годами выдержка помогла Даррену сохранить внешнее спокойствие, хотя в душе он хохотал во весь голос. Наверное, впервые он захотел искренне поблагодарить герцогиню Хорт-Оннорскую за благоразумие. Даррен скорее поверил бы, что её опоили дурманящими зельями, если бы она назвала Арлиз своей подругой. Слишком уж разными они были для приятельских отношений. К тому же несмотря на, казалось бы, сомнительные знакомства, круг общения герцогини был весьма недурён. Если опустить социальные статусы, то на каждого из тех, кто ей служил или с кем она сотрудничала, можно было положиться. Один её дядюшка чего стоит. Даррену хватило всего нескольких минут общения, когда сегодня переместился в родовой замок Дарио, чтобы передать лорду Крайану, что все запреты и ограничения по отношению к нему сняты. Осталось лишь найти истинную причину гонений на Хорт-Оннорских. Кое-какие догадки у него имелись, но нужны были документальные подтверждения. С того часа, как Даррен взял в руки дело Марийза, практически забыл о еде и сне, пытаясь разобраться и в нём, и решать вопросы, связанные с безопасностью, и ещё кучу всего по факту.

— Ах, вы об этих девушках… Думаю, если бы вы довели до конца свою идею насчёт прогулки в саду, то непременно встретили бы их там.