В поисках Кристал, или Пережить отбор

Даже если я попытаюсь применить маскирующие чары. Чутьё у него на всё «скрытое». А вот застукав нас тут вдвоём, без свидетелей… — шепнул Даррен, оттаскивая девушку в сторону.

— Да, но мы же не сделали ничего предосудительного, — так же шёпотом ответила Дари, пятясь к окну.

— Но вы участница отбора, и это может быть расценено от попытки вести нечестную игру, пытаясь через меня добыть информацию, либо повлиять на выбор брата и вплоть до измены Его Величеству. Учитывая, что племянница лорда Северфорна также участвует в отборе, угадайте с трёх раз, на сколько этажей ниже преисподней рухнет ваша репутация? Впрочем, моя — тоже. Как не вовремя… Как будто знал, куда и зачем идёт. И что Верента тут нет, — тихонько выругался Даррен, а потом громко произнёс. — Лорд Северфорн, Его Величества тут нет. Здесь только я работаю с бумагами.

— Ваше Высочество! Откройте, пожалуйста, дверь! Мне срочно необходимо поговорить с Вами. Но это не «коридорный» разговор…

Дари осторожно тронула Даррена за рукав:

— Окно распахнуто. Дайте мне разрешение покинуть дворец и тут же вернуться. Я улечу, а затем выпущу Шерта неподалёку от порта. Дядя точно остановился где-нибудь поблизости…

Даррен переводил взгляд то на дверь кабинета, в которую продолжал колотить руками Северфорн, то на девушку с крысом на плече:"

"— А, демоны с вами! Дайте руку! Дари протянула вперёд кисть, которую тут же обхватил Даррен, окутав холодным ореолом своей магии.

— Защита дворца выпустит вас, Дари, и пропустит обратно. Но прошу: без глупостей. И не стоит встречаться с дядей. Это будет прямым нарушением правил отбора. Вы меня поняли? — Даррен развернулся и медленно пошёл к двери, чтобы впустить лорда Северфорна. Перед тем как повернуть ручку, он посмотрел в противоположную сторону. У окна никого не было, лишь занавески колыхались на ветру.

— Итак, лорд Северфорн, чем обязан вашему визиту в столь поздний час? Да ещё и в такой ультимативной форме.

— Понимаете, Ваше Высочество, девушки… Девушки пропали…

Глава 32

Конкуренция

Арлиз Северфорн нервно вышагивала по комнате, похрустывая костяшками на обеих руках. Раздражение девушки росло с каждой прожитой минутой. Аккуратно уложенная короной вокруг головы чёрная коса растрепалась и грозилась скинуть на пол оставшиеся шпильки при очередном резком движении. Синие глаза горели на бледном лице с каким-то лихорадочно-маниакальным блеском. Но ни единого слова так и не было обронено с едва шевелящихся губ.

Сидящая на подоконнике Хартин абсолютно спокойно наблюдала за метаниями подруги и продолжала чистить очередное яблоко, выпуская из-под ножа для фруктов широкую спиральку кожуры.