В поисках Кристал, или Пережить отбор

— Пропустите, пожалуйста, Лидию, Нолан.

— Но распоряжений на этот счёт от Главного Советника не поступало… Помрачнев и поджав губы, Лидия показала, как откручивает голову этому «твердолобому солдафону, умеющему только строем ходить и приказы выполнять».

— Если вас это успокоит, Советник, то Лидия не участвовала в нападении. С Его Величеством и Его Высочеством я лично переговорю на этот счёт, — Дари изо всех сил старалась сохранить серьёзность, не давая разъехаться губам в широкую улыбку.

А то кто знает, не воспримет ли Нолан на свой счёт как насмешку? Словно что-то заподозрив, он обернулся, но увидел лишь Лидию со скучающим выражением лица водящей носком туфельки по густому ворсу ковра.

— Как скажете, Ваша Светлость,

— Нолан чуть отступил в сторону, пропуская пытающуюся протиснуться мимо него Лидию в нарядном изумрудного цвета платье.

— Нет, ну ты посмотри, Дари, каков, а⁈ Ещё думал, что сможет меня остановить одной своей перекрученной на негатив аурой! Ха! Не на ту напал! — эмоционально всплеснув руками, Лидия рухнула в стоящее у кровати кресло, которое обычно занимал Даррен, и расправила складки на юбке.

— Здравствуй, Лидия! Я тоже рада тебя видеть. Но ещё больше тому, что ты всё-таки смогла ко мне прорваться.

Лидия фыркнула:

— Я захотела тебя навестить — я пришла. Вижу цель, не вижу препятствий. Вообще-то, мы с девочками хотели все прийти, но решили не рисковать, заваливаясь всей толпой, брать этот «красноволосый бастион» штурмом по очереди.

Дари проследила за задумчивым взглядом подруги, брошенным в сторону двери, но ничего не сказала.

Лидия забарабанила пальцами по подлокотнику кресла:

— А в нём что-то есть… Будь я его женой, ух, как бы бесила! Каждое утро, а ещё лучше — каждый вечер! Прямо как моя маменька отца. Знаешь, какие у них вечно баталии⁈ Ух! Пятьдесят восемь лет душа в душу живут. Только замок периодически ремонтируют. Или поместье… Смотря, где примирение происходит.

И тут Дари не выдержала и расхохоталась, придерживая обеими руками раненый живот, а то так смеяться ещё было больно.

— А как же Его Величество?

— Он? В полном порядке. Кстати, только что от него. Да не в том смысле. Со свидания я. Хотя мне искренне хочется ему посочувствовать…

Отсмеявшись, Дари напряглась:

— Что-то случилось?

Лидия небрежно махнула рукой, устраиваясь в кресле поудобнее:"

"— Утром он всех собирал, чтобы предложить покинуть отбор, если кто-то боится оставаться во дворце после нападения на тебя и Силли. Отбивался от возмущённых участниц, решивших, что кого-то всё-таки могут выгнать. Потом у него было свидание с Арлиз. Не знаю, о чём уж они там беседовали, но вернулся он с него мрачнее тучи. Следующей должна была быть сразу я, но он попросил чуть сдвинуть время на позднее.