В горах ближе к небу

Эта история с клонами на Драгии отняла у нее слишком много сил. Манфи нужна свобода — полная и безоговорочная. Ей не скоро захочется снова иметь тело и все, что с ним связано. Формы — это ловушки. Вырвавшись из ужасного плена, Манфи должна отдохнуть, взять паузу. Понимаешь?

Элакриэн снял с руки золотой браслет, который в день свадьбы Манфи подарила ему, и положил на гладкую поверхность стола.

— Я видел, как перестала мерцать на этом браслете «звезда любви», — печально сказал он. — Тогда я думал, что сердце Манфи остановилось. Но произошло нечто большее. Когда мы встретились на Берегах Нойлеха, я осознал, что наши чувства угасают. Она устала, Аффит… А я полон сил и энергии. Она мечтает о покое, а меня манят приключения. Зачем нам связывать друг друга? Я буду скучать в Нойлехе. Манфи же пугают игры, полные борьбы и коварства. Похищение Эуля — одна из них. Нравится нам это или нет — подобные вещи являются неотъемлемой частью нашего мира…

— Ты принял решение? — спросил Аффит, не веря в свою удачу.

— Да, — подтвердил Тэлл. — Я сам поведу «Этлон» в Безымянную… Оттуда еще никто не возвращался. Поэтому я оставляю браслет Манфи. Пусть она чувствует себя свободной.

— Ты тоже отныне считаешь себя свободным?

По лицу пилота нельзя было понять, что он на самом деле испытывает: облегчение или горечь. Может быть, он впервые увидел в Аффите соперника. Впрочем, какая разница?…

— Я тосковал по ней все это время, — признался Тэлл. — Меня мучило и тяготило то, что Манфи исчезла и я не знал, что с ней, какова ее участь. Я не смог защитить ее, оградить от опасности и зла. Сожаления я принимал за любовь… Манфи позвала меня, когда очутилась в Нойлехе. У нее хватило воли найти дорогу туда. И я сразу успокоился. Но у меня не появилось желания присоединиться к ней. Хотя… я читал этот вопрос в ее глазах. Берега Снов не привлекают меня. Наверное, я не готов принести подобную жертву.

— Между вами все кончено?

— Может быть, ей захочется начать все сначала, — ответил Элакриэн. — Когда я вернусь… мы подумаем.

— Если вернешься, Тэлл.

— Конечно.

— Манфи знает о твоих намерениях?

— Мы пришли к согласию, — вздохнул пилот. — Так что… на Хелионе меня больше ничего не держит.

Аффит долго молчал, думая о своем.

— Ночью аромат авруса становится еще сильнее, — сказал он. — Золотой Хели много раз опустится в объятия мрака, чтобы столько же раз взойти и засиять на небесах. Мы будем ждать вас. Я и все остальные. Хелион не забывает своих детей. Помолись перед вылетом «звездным ветрам», Тэлл, и пусть тебе улыбнется счастье!

Правитель взял две витые крылатые змейки, подаренные ацтланами, и протянул пилоту.

— Возьми с собой эти Знаки Жрецов Эуля. Тебя ожидает самый трудный путь.