Герцогиня в изгнании

Брать же с собой слишком большое сопровождение герцог не хотел из-за обстоятельств, по которым он здесь оказался.

Прибыть к нужному человеку инкогнито герцог также не мог — к сожалению, в его кругах, чем активнее ты пытаешься что-то спрятать, тем сильнее вызываешь чужой интерес и недоверие. А с учётом излишней паранойи его кузена Вилейту зачастую приходилось действовать показательно открыто.

Вот и сейчас покачиваясь в карете, он уже знал, как отделается от любопытного секретаря, представленного к нему Альбертом — уволить эту крысу Вилейт не мог, потому что знал: его кузен тогда приставит к нему не одного, а троих соглядатаев.

Последнее время паранойя императора набирала обороты. Альберт так опасался, что знать решит устроить переворот, воспользовавшись именно Вилейтом, что уже начал подыскивать себе императрицу среди дочерей сильных домов. А так же он не спускал глаз с единственного близкого родственника. Герцогу временами казалось, что даже в спальне его преследует взгляд брата. И возможно он был недалек от истины.

Две недели назад Вилейт получил анонимное письмо, где сообщалось, что его Изабелла не брезгует золотом императора. Может это была всего лишь попытка насолить именно его фаворитке, но это заставило герцога замечать всё больше фальши в своей любовнице. Бросить её сразу он не мог. Если Изабелла, правда, очередная пешка Альберта, то как только Вилейт от неё избавится, ему подсунут другую. Так он, по крайней мере, знает от кого стоит ждать подвох.

Всё дошло до того, что Вилейту в какой-то момент показалось: из всех людей меньше всего предательства можно ждать от… Этерии. Весь год она тихо сидела в поместье, ни разу не попыталась связаться с Альбертом, и вообще казалось, думать о нём забыла. Задумавшись о своей ненавистной жене, Вилейт вдруг понял, что в нём больше нет той ярости, что вспыхивала при виде серых глаз и тёмно-алых волос. Первые пару месяцев эти отличительные черты, встреченные у других людей, просто выводили его из себя. Теперь же он смог почти спокойно вспомнить об Этерии и лишь, поэтому решил её навестить…

Чтобы узнать, что его помощник из Радека нагло его обворовывал! А ведь Вилейт сам был в этом виноват — он так показательно ненавидел свою жену, так старательно делал вид, что её не существует, что ушлый работник быстро смекнул: можно слать любые отчёты, хозяин всё равно их достоверность проверять не будет.

Спонтанное решение наведаться к Этерии заставило Вилейта почувствовать себя дураком. Поддавшись эмоциям, он повёл себя очень недальновидно.

А когда Вилейт увидел изрядно похудевшую Этерию, с выцветшими волосами и темными кругами под глазами, то вообще почувствовал себя… жалким.