И в болезни, и в здравии, и на подоконнике

Густое багровое пламя колыхалось, словно река, по волнам пробегали барашки из копоти и черного дыма. Плюща не было видно, он исчез за стеной огня, и только изредка сверху падали пылающие листья и стебли, выгорая на земле в пепел.

- Клаааас… - восхищенно простонала Делла. На лице ее полыхали отблески ликующего алого зарева.

- Ага, - согласился Стэн и провел ладонью по ее щеке. – У тебя тут сажа.

«В ходе проведения операции были обнаружены несертифицированные артефакты кустарного производства в количестве 23 (двадцать три) штуки. В ходе визуального осмотра и краткого экспертного обследования была выявлена потенциальная опасность объектов на фоне отсутствующего вектора деструдо. Во время опроса единоличный конструктор, он же владелец артефактов, Грегори МакГрат, показал, что…»

Что именно показал мусорный гений, в цензурных выражениях определить было затруднительно. Уставившись в пространство стеклянным взглядом, Делла беззвучно шевелила губами, подбирая слова.

…что единственной целью проведения разработок было получение патентов…

…что исследовал возможность дополнить некоторые разделы бытовой магии эффективными…

… что наличие алкогольной деменции, осложненной комплексом шизоидных расстройств, ни в коей мере не мешает исследовательской деятельности, а напротив, стимулирует ее…

Застонав, Делла рухнула на стол, накрыв голову бланком отчета.

- Не получается? – оторвался от изучения должностной инструкции Стэн.

- Получается. Но хуйня, - пожаловалась Делла. – Если я не сделаю перерыв, у меня закипят мозги. Пошли в столовую?

Стэн медленно, с наслаждением потянулся, распахнув крыльями руки.

Департаментская столовая располагалась в самом низу, под архивами и библиотекой. Нужно было спуститься на лифте, пройти по бесконечному коридору, а потом долго спускаться по металлической скрипучей лестнице. Наградой для самых настойчивых были пейзажи в гигантских фальш-окнах столовой. Кто бы ни продумывал трансляцию иллюзий, заморочились ребята всерьез. Зимой окна показывали залитые солнцем лесные поляны, в дождь – золотую африканскую саванну, по которой бродили длинноногие, как манекенщицы, жирафы. Лавандовые поля Прованса и теряющиеся в облаках хребты Тибета… Усеянные сталактитами своды пещеры и фламинго, лениво бродящими по колено в бледно-розовой воде… Увы, конкуренция была высока, поэтому боковые столики всегда были заняты. Едва переступив порог столовой, Делла поняла, что шансов на успех нет. По крайней мере, на легальный успех. Поэтому она сунула руку в карман, нащупала гвоздь, обмотанный тонким шнурком, и развязала узел. Грузный страж в форменном черном-белом кителе, уютно пристроившийся за угловым столиком, поперхнулся яичницей и удивленно оглянулся.