Невеста в бегах

Тут дверь кареты открылась.

– Господин граф, вы испугали меня. Кричу, кричу, а вы словно заснули. Думал, произошло что! – выпалил мой кучер, выдыхая с облегчением. – Мы прибыли в Кхару и стоим перед главными дворцовыми воротами.

– Так в чем же дело? Заезжай.

Кучер замялся.

– Нам нет туда хода, мы можем въехать только с разрешения короля. Видите будку стражника? Вам туда.

Я вышел из кареты.

– Жди тут, потом отправимся в предоставленный мне особняк.

Кучер, работавший еще у отца, понимaл меня с полуслова.

***

Пролетело полгода после того, как я впервые оказался в столице гномьего государства в городе Кхаре. Все те предостережения, о которых мне говорил Иван Смирнов, пришлось испытать на своей шкуре. Уже чуть позже через баронета, который учился у меня в магической академии и был предан за помощь, оказанную ему, я узнал, причину отправки в такую даль.

У Алексея II были на меня свои планы. Принцесса Кара,третья дочь короля Санкаты Доминика I, увидев меня на одном из балов, влюбилась и решила женить на себе. Учитывая то, что характер принцессы был не просто плохим, а отвратительным,то отец за свою младшенькую отдавал один из рудников, добывающих драгоценные металлы. Это была хорошая сделка для Алексея II, надеявшегося прибрать к рукам такое бoгатство, но не для меня. Я не хотел быть разменной монетой в политической игре.

Первые три месяца я жил во дворце и только с разрешения короля гномов снял особняк в столице. Перед этим состоялся серьезный разговор с Домиником I. Король сидел в рабочем кабинете и недовольно смотрел на меня.

– Граф, мне сказали, что вы молодой перспективный человек, и я собирался объявить о вашей помолвке с Карой. Но, как выяснилось, вы избегаете встреч с ней. Неужели моя дочь вам не по нраву? Может, всё же объясните, в чем причина?

Его голос сочился ядом сарказма,и король не скрывал этого. Меня задел его тон, но я поcтарался взять себя в руки, чтобы спокойно объяснить любящему отцу, что я недостоин такой чести.

– Ваше величество! Кара милая и прекрасная девушка и в любом другом случае согласился бы стать её мужем. Но меня держат переделённые обязательства…, – ответил, смотря честными глазами на короля.

– Надеюсь, вы мне расскажете, о каких обязательствах идет речь?

– До этого я молчал, думая, что вы знаете о моей помолвке. А зная, как вы относитесь к семейным ценностям, честно сказать, опешил, когда вы намекнули о своих планах, - я старался говорить спокойно, с некоторым сожалением, чтобы ничто не казалось подозрительным.

– Вы сейчас шутите, граф?

– Ваше Величество, разве я могу позволить себе шутить? У меня есть документ – брачный договор, в котором есть запись о помолвке с баронессой Дариной Игнатьевной Черновой, подписанный еще моим ушедшим за грань отцом, - ответил я.