Узы любви

— Вы, случайно, не знакомы с моей сестрицей? — проворчала Милисент. — Поете в один голос.

— Обычное женское суждение, дорогая, — засмеялась Рейна.

Легко говорить, пока сама не попадешь в подобное положение! Но как преодолеть ненависть и неприязнь, особенно когда и жених, и невеста испытывают одно и то же?

— Я предпочла бы не биться за любовь мужа, — сухо обронила Милисент.

— Как и всякая на твоем месте. Но на деле большинству наших сестер приходится быть хитрыми и изворотливыми, если, разумеется, они полны решимости добиться своего. Меня, однако, всегда удивляло, скольким из них нет до этого дела. Бедняжки ничего не ожидают от брака, заключенного по соображениям политики или корысти, поэтому и не бывают разочарованы, когда мужья почти их не замечают. Под крепким или счастливым браком люди подразумевают многое. И почти никогда любовь. Но если она все-таки существует… Ах, ты и представить не в силах…

— Выдаешь наши секреты, Рейна?

И, к удивлению Милисент, эта уже не слишком молодая женщина залилась краской, как девчонка. Что же, на этот раз настала ее очередь, ведь откровенность Рейны доставила Милисент немало неприятных минут!

Рейна поспешно подняла глаза на стоявшего в дверях гиганта мужа.

— Я как раз хотела вернуться в спальню, — начала она оправдываться, поспешно вскочив.

— Да неужели? Что-то не верится.

Рейна капризно надула губы. Милисент, к которой она стояла спиной, не увидела этого и не на шутку встревожилась, что Ранульф может рассердиться на жену, хотя та ни в чем не виновата. Поэтому, когда Рейна стала уверять мужа, что ничуть не надоедала Милисент, та поспешила поддержать хозяйку.

— Вовсе нет, — заверила она.

— И никому я не помешала, — продолжила Рейна.

— Как можно! — воскликнула Милисент. — Леди Рейна оказала мне неоценимую помощь!

Но тут Рейна обернулась и со смешком посоветовала:

— Не волнуйся, дитя мое, он ничуть не злится, — заверила она, бросив на Ранульфа предостерегающий взгляд. Исполин ухмыльнулся, чем немедленно убедил девушку, что подобные сцены здесь не редкость.

Но в эту минуту в спальню протиснулся раздосадованный Роланд:

— Не думал, матушка, что ты не дашь спать Мили всю ночь напролет!

Рейна воздела руки к небу и гордо провозгласила:

— Немедленно иду к себе!

И с этими словами удалилась из комнаты, даже не посмотрев на мужчин.

— Пойду помогу ей найти дорогу, неровен час опять забредет куда-нибудь, — объявил Ранульф. — И ты, Роланд, не задерживайся. Нам необходимо хоть немного поспать.

Он последовал за женой, а молодым людям, как ни странно, стало не по себе, не только потому, что их оставили одних. Просто оба знали, что именно обсуждалось здесь, и оттого напряженность становилась нестерпимой. Роланд первый попытался немного смягчить неловкость.