Узник страсти

Другого способа просто не существует! – произнес Джон, подхватывая фонарь и обходя ящики вокруг. – Ага, точно! Две бухты[8] прочной веревки.

– Если Нед работал с Коутом, то где он сейчас? – нахмурился Черк. – Я помню, как Бенни сказал, что однажды ночью его разбудил грохот какого-то фургона и Нед сразу ушел. Но что сорвало его с места в прошлую субботу и куда он исчез? Как считаешь, может, он испугался?"

"– Нет, я так не думаю. Полагаю, он пришел сюда.

Черк быстро поднял голову, вопросительно глядя на Джона. Затем перевел взгляд на единственный открытый сундук.

– Значит, это он его взломал? Пытался перехитрить остальных?

– Возможно, он попытался это сделать. Но у него ничего не вышло. Сундук полон.

Черк резко вскочил на ноги.

– Слушай, Солдат!.. Что у тебя на уме?

– Где он? – многозначительно поинтересовался Джон. – Почему новость об исчезновении Неда Брина так всполошила Генри Сторневея? Зачем Генри приходил сюда позапрошлой ночью? И что он заметил здесь такое, что перепугало его насмерть?

Черк облизал губы и обвел пещеру невидящим взглядом.

– Может, стоит еще немного поискать? – хрипло спросил он, однако по его телу пробежал озноб. – Бог ты мой, я предпочел бы поскорее убраться отсюда!

Фонарь Джона освещал каменистый пол пещеры, медленно описывая полукруги.

– Если бы его здесь застали и убили, тут должны были бы остаться какие-то следы.

– Зачем им понадобилось убивать его?

– Возможно, завязалась драка.

– Ага, может, и так! – немного подумав, согласился Черк. – Нед так просто им не дался бы.

Разбойник задумчиво умолк, и несколько минут тишину нарушал только шум воды, доносившийся откуда-то из недр холма. Затем капитан опустил фонарь и встал на колени, пристально разглядывая землю. Черк, который медленно шел вдоль одной из стен, тут же поспешно приблизился к Джону. Капитан плотно прижал ладонь к земле, а затем поднял ее к свету.

Черк громко сглотнул и хрипло произнес:

– Куда они его положили, Солдат? Мы должны найти его!

– Пятна крови нам это укажут, – ответил Джон, вставая и делая несколько шагов вперед, внимательно глядя себе под ноги. – Он истекал кровью, Черк. Там, где я прижимал ладонь к земле, натекла целая лужа. А вот, кажется, еще. – Джон наклонился. – Да. И вот тут!

– Следы ведут к тому другому тоннелю, который ты нашел, – произнес Черк. – Думаю, надо поискать там. Тут они его не оставили бы. Но поскольку сундуки все здесь, другой причины идти дальше у них точно не было.

Разбойник снова зашагал вдоль стены и вскоре нашел вход в тоннель. Он был узким и низким, и на полу тоже виднелись пятна крови. Бросив на них один-единственный взгляд, Черк устремился внутрь скалы. Джон последовал за ним.

Коридор составлял всего несколько футов в длину.