Увольняюсь, Ваша Светлость!

Думаю, сейчас я и три леди выглядели одинаково — четыре рыбы, выброшенные из воды. В этом случае Конвей сошел бы рядом с нами за деловитого краба.

— Что-о-о, что это означает, господин мэр? — выразила общую мысль, если не ошибаюсь, Винития.

Она уже представила меня со шваброй или в наряде падшей женщины у них на балу.

— Странно, — загрустил Конвей. — Я вроде бы предельно понятен. Леди Вустер — иномирянка с чудесными данными и высоким статусом. Она претендует на титул по окончании контракта. Так что имеет право посещать любые светские мероприятия, однако спряталась в «Лепестках» и даже в свободное от работы время не нашла себе ни мужа, ни покровителя. А вы говорите, что лорды от нее в восторге. Я с этим разберусь. Такие девушки нужны Бездне и нашей столице.

Я перестала изображать изваяние и зашипела. Лучше поздно, чем некогда:

— Выпустите меня, вы… самый несносный, самый лицемерный…

— Самый грязный, — также шепотом подсказал мне Конвей.

Беру все похвалы в его адрес обратно! Он только и выдумывает, как осложнить мне жизнь. Теперь вознамерился вывести в люди.

Графиня бросилась устранять неловкость.

— Не устаю повторять, что вы единственный рыцарь нашего времени, мэр Конвей. Осчастливили бедную девушку. Ни один из лордов не стал бы так заботиться о своей… своей служащей.

Ее мотивы понятны. Пусть хоть гиену на поводке с собой притащит, лишь бы пришел и протанцевал с ее дочками. Однако каждое обращение ко мне в ее устах звучало непристойно. Хороша матрона.

Дамы, сообразив, что пройти в дом и выпить чаю их не позовут, засобирались. Герцог извинился несколько раз, кивая на то, что он уже уезжает.

На пороге слово вдруг взяла Зиндия, такая же ядовитая, как матушка и сестрица.

— Позвольте, Ваша Светлость, а что за слухи, что вы снова принимаете у себя? Это закрытые вечеринки, чтобы показать приятелем свою наемницу и ее таланты, или мы все получим приглашения? Ну, пожалуйста-пожалуйста, — она захлопала в ладоши. — У вас такой особняк, такой парк. Вы бы напомнили всем нам, что такое утонченный вкус.

Мэр выдал нечто невразумительное, что невозможно было трактовать как «да» или «нет». Девицы с грозной родительницей наконец проследовали к ожидавшему их экипажу. Мы снова остались вдвоем.

Конвей разжал руки, а я избегала смотреть ему в глаза.

— Я снова заслужил пощечину? — буднично поинтересовался он."

"— Несколько, — глухо заявила я. — У нас с вами даже договор не подписан, а что будет дальше? Я не представляю, что вам взбредет в голову через минуту.

Герцог потер переносицу. Это значило, что он озадачен.

— Вообще-то я скучен и предсказуем. Любой высший демон вам это подтвердит.

Я вздрогнула. Почему Конвей не человек? Тогда мне было бы с ним проще.

— Мисс Вустер, я импровизировал вынужденно.