Утомленное солнце

Для этого нужно было быстро и правильно переваривать информацию, которая стекалась в центр с пультов радиолокационных станций, с постов наземного наблюдения, с бортов самолетов, с командного пункта корпуса и армии. Артем отделял зерна от плевел, грамотно координировал действия авиации, наращивал силы на нужном направлении, своевременно вводил в бой мобильные резервы…

Только за первый день наступления его дивизия уничтожила сорок два самолета…

А на земле продолжались ожесточенные бои за овладение Зееловскими высотами.

На второй день боев на экране радаров была обнаружена группа из сорока самолетов, двигавшихся на восток. Поблизости от этом группы в воздухе находились две пары «Яков». Артем быстро рассчитал время прибытия поддержки и отдал рискованный приказ атаковать противника.

Это были «фоккеры», груженные бомбами. «Яки» атаковали их на скорости, с ходу уничтожили два замыкающих самолета. Противник пришел в замешательство, но бомбы не сбросил. Пока истребители набирали высоту, делали огромный круг для захода на вторую атаку, в небе появилась первая прибывшая на помощь группа из четырех самолетов. Затем подтянулись еще две пары… Общими усилиями было сбито одиннадцать «фоккеров», остальные повернули назад. В этом бою сгорели два «Яка». Но задача была выполнена. Враг не сбросил бомбы на цель…

Восемнадцатого апреля Зееловские высоты были захвачены. Советские войска продвигались вперед. Но противник ввел в бой резервы. Авиация немцев значительно усилила противодействие наступающим войскам. Бомбардировщики рвались к боевым порядкам советских войск. На пути советской авиации встали сильные заслоны немецких истребителей. В воздухе завязались по-настоящему ожесточенные бои. Артем не вытерпел и тоже поднялся в небо… В тот день летчики его дивизии сбили шестьдесят три самолета. Но и потери составили четырнадцать машин. Это был очень тяжелый день…

И девятнадцатого апреля фашисты оказали ожесточенное сопротивление. Но уже чувствовалось, что их авиация задыхается.

У немцев были отличные самолеты, но в основной своей массе на скорую руку подготовленные летчики. Советская авиация превосходила люфтваффе и числом, и умением. А «Як-3» и «Ла-7» доказали свое право считаться самыми совершенными истребителями в мире.

Даже хваленые реактивные «мессеры» не спасли немцев от поражения. Превосходству «Альбатроса» советские летчики противопоставили высокую маневренность своих истребителей, свое летное и тактическое мастерство…

Уже двадцать первого апреля вся шестнадцатая воздушная армия провела в воздухе всего тринадцать боев. Было сбито одиннадцать самолетов противника. Своих потерь не было вообще. Авиация фашистов билась в агонии.