Успеть раньше смерти

Рассмотреть, однако, во всех подробностях ее Гуров уже не мог – над кладбищем постепенно опускались сумерки. Тогда он решил, пока еще светло, попытаться отыскать место, откуда приволокли камень.

След на траве привел его через заросли на соседнюю аллею, которая была гораздо шире и просторнее. Сквозь ветви можно было различить даже пустое пространство за кладбищем. По этой аллее и в самом деле можно было вернуться к «замку». Получилось бы даже удобнее – не нужно было бы шагатья гуськом среди мокрых кустов и покосившихся оградок. По этой аллее можно было бы даже проехать на машине. И только Гуров подумал об этом, как увидел на земле отчетливый след протектора. Кто-то совсем недавно сюда приезжал!

Охваченный лихорадкой поиска, Гуров опустился на колени и принялся осматривать всю аллею, сантиметр за сантиметром. Вскоре он сделал потрясающее открытие. Судя по следам, оставшимся на сырой земле, этой ночью здесь произошло следующее – кто-то въехал на кладбище на машине и сгрузил здесь нечто тяжелое, а именно могильный камень. Затем камень волоком был доставлен на соседнюю аллею и водружен там на могильный холмик. Затем притащившие этот камень люди постарались максимально уничтожить следы своей работы, забросав путь, которым следовали, ветками, землей и листьями. Им явно не хотелось, чтобы кто-нибудь догадался, откуда появился камень. Особым усердием при этом они не отличались, но Гуров их понимал – обычные люди не склонны изучать следы и глубоко копать. Видимо, были важны эффект внезапности и сам факт присутствия камня на кладбище. Ну в самом деле, кому придет в голову, будто старое замшелое надгробие появилось здесь совсем недавно и вовсе не неестественным путем? Слишком невероятно, чтобы такая мысль могла прийти кому-то в голову с ходу.

– Итак! – негромко произнес Гуров, выпрямляясь. – Что мы имеем?

Но ответить самому себе на этот важный вопрос он не успел, потому что качнулись ветви, и из темнеющих зарослей вдруг выступила знакомая плотная фигура. Выступила и замерла на мгновение, точно от неожиданности.

– Ага! Значит, вы здесь? – после секундного замешательства произнес Щеглов. – А я, это... Вас и ищу. Вас там потеряли.

Он разговаривал с Гуровым, а сам оглядывался по сторонам так озабоченно, будто ожидал увидеть на аллее еще кого-то."

"«Черт, а почему он на самом деле вернулся? – мелькнуло в голове у Гурова. – Даже Мария не спохватилась. А он вернулся. Такая предупредительность, или здесь что-то другое?»

– Как Булавин, в порядке? – спросил Гуров вслух, делая вид, что пропустил мимо ушей объяснение Щеглова. – Старик был порядком напуган. Как вы думаете, что могло его так напугать?

– Затрудняюсь сказать, – вежливо ответил Щеглов. – Вы же были рядом. Я думал у вас спросить.