Успеть раньше смерти

В общем, ничего особенного. Верни удостоверение!

Гуров вернул Щеглову все, что выгреб у него из карманов.

– И долго ты собираешься за ним следить?

– Да, пожалуй, этот этап закончен. Они нашли захоронение. А что?

– А то, что сегодня Булавина должны убить. Тем же способом, каким и Бандеру...

Щеглов нахмурился."

"– Идиотский намек! Ты вообще соображаешь, что такое несешь?

– Но это истинная правда! И ваше ведомство тут вообще ни при чем.

Гуров вкратце рассказал Щеглову, что происходит. Тот насупился и сделал заключение:

– Заставь дурака богу молиться!.. У тебя, полковник, условный рефлекс, что ли? Приехал в гости – и тут взялся с преступностью бороться! Горбатого могила, видать, исправит. В общем, слушай, что я тебе сейчас скажу, и мотай на ус. Это моя операция, и посторонних здесь я не потерплю. Сейчас же собирай всех своих архаровцев, и мотайте отсюда! Чтобы духу вашего здесь не было! Всю ответственность беру на себя. Не послушаешься – будешь иметь крупные неприятности!..

– Постой! – удивленно сказал Гуров. – Ты не понял, что ли? Тут убийца бродит! Профессиональный убийца!

– Разберусь без тебя! Все, разговор закончен, полковник! Свободен! Налево, кру...

Щеглов не успел закончить свое издевательское «кругом!» По листве вдруг точно ветерок пронесся. Что-то свистнуло в воздухе и смачно чмокнуло Щеглова в лоб. Он покачнулся и без звука рухнул на землю. Гуров, не раздумывая, рыбкой нырнул вниз и быстро подполз к поверженному майору. Он уже сообразил, в чем дело. «Шуметь не хочет! – лихорадочно размышлял он. – Опять за пращу взялся, умелец! Вот тут он не сообразил, что не с него начинать надо было! Ну, я тебе сейчас покажу!»

Он опять выпотрошил карманы Щеглова, забрав пистолет и бинокль, затем отполз туда, где листва была погуще и замер. В просвет между листьями он выставил бинокль и принялся метр за метром обозревать окрестности.

«Что он теперь решит, гад? Уже подобрался к цели. Довершит задуманное или предпочтет убраться? Он без денег. Деньги ему нужны позарез. Булавин в двух шагах. Мешаю только я. Нет, все-таки он не уйдет!»

Гурову показалось, что за его спиной едва слышно качнулись ветви. От бинокля в этой каше было мало толку, и Гуров отбросил его далеко в сторону. Бинокль прошуршал листвой и шлепнулся оземь. И тотчас в том направлении скользящим шагом метнулась фигура, едва различимая за маревом зелени. Гуров выстрелил.

Выстрел раскатился над кладбищем, как сигнал к наступлению. Тотчас со всех сторон послышался треск веток. В кармане у Гурова затрещал телефон.

Полковник не обратил на звонок внимания, потому что совсем рядом в кустах кто-то стремглав бросился наутек. Гуров помчался вдогонку. Невольно он вспомнил первую погоню – под дождем в ночном саду.

«На этот раз не уйдешь!» – злорадно подумал он.