Особое условие

Звук шагов заставил меня обернуться и присесть в реверансе.

– Надеюсь, я не заставил вас долго ждать, – произнес акиф, подавая мне руку и помогая подняться. В глаза бросилось, что его голова непокрыта и волосы цвета воронова крыла свободно лежат по плечам. Для ужина он выбрал не такие нарядные одежды, как при нашей официальной встрече, но теперь выглядел как вельможа, и при встрече я бы никогда не перепутала его с обычным воином. Но рука, сжимающая мои пальцы, была твердой, а пожатие крепким.

– Как вы добрались?

– Хорошо. Но разве в сопровождении ваших воинов могло быть иначе? – Я попыталась высвободить пальцы, но он не отпустил, положив их на сгиб своего локтя.

– Хотите прогуляться по саду перед ужином? У меня есть много редких цветов.

– Я слышала, там больше не растет абелия, – вырвалось у меня, и я тут же себя отругала. Прозвучало как укор, а не в моих интересах его злить.

– Своим ароматом она забивала запахи других цветов. Я заметил, что эльфийские цветы настолько яркие и самобытные, что все остальные на их фоне со временем теряются.

И почему у меня создалось впечатление, что говорим мы уже не о цветах? Надеюсь, меня не постигнет участь абелии?

– Так что насчет прогулки?

– Как вам будет угодно, – согласилась я без особого энтузиазма.

– Если у вас есть другие пожелания, говорите, – заметил мою реакцию Зейд.

– Если у нас намечается прогулка перед ужином, так может, прогуляемся до места заключения моего помощника?

– Я же говорил, что он не заключенный и с ним все в порядке.

– Тогда я могу его увидеть?

– Почему вы так настойчиво добиваетесь встречи с ним?

– Это мой человек, и я за него беспокоюсь.

– Вы знаете, что из нагов выходят идеальные наемники. Странно видеть такого человека рядом с вами. С какой целью вы взяли его с собой?

– Он полунаг и друг нашей семьи. Он прекрасно справляется с обязанностями моего помощника. Исполнительный, внимательный, и да, при случае способен защитить меня. Когда вы его освободите?

– Скоро.

– Но приближается ярмарка, и мне без него не обойтись.

– Вы же не хотели в ней участвовать. Только заявить о себе. Но и для этого вам нужно разрешение на торговлю. Давайте обсудим лучше эту тему. Мы же ради этого встретились, – произнес акиф, увлекая меня за собой. В сад.

Я усомнилась насчет его последнего заявления. Нет, правда? А вот у меня сомнения насчет этого. Акиф потребовал от меня духи в обмен на лицензию, и я не знала, что еще здесь можно обсуждать. Наверное, это его месть мне. Ведь проще банально отказать.

Внутренний сад дворца поражал воображение, и в другой ситуации я бы только наслаждалась окружающими красотами, но сейчас мне было не до того. Акиф рассказывал о некоторых цветах, но я слушала вполуха, только вежливо кивала, погруженная в свои мысли.