Хозяйка усадьбы \

Еще в прошлой жизни у нее на шее висел крестик, а теперь вместо крестика перед носом болтался предмет, напоминающий ключ.

Девушка сняла цепочку и попробовала открыть дверцу. Без усилий ключ повернулся, и перед взором Катерины оказалась глубокая ниша, а в ней — стопка бумаг. Жадное любопытство овладело баронессой. Она тут же разложила бумаги на столе и стала тщательно изучать каждую.

Через полчаса Катя откинулась на спинку кресла и задумалась.

Как оказалось, отец взял сто золотых монет из ее приданого и дал их в долг некоему купцу Илариону Карповичу Тихонову. Срок выплаты прошел еще неделю назад, но, похоже, никто не собирался возвращать монеты. Видимо, Лев Ильич предполагал подобную ситуацию, потому подготовил компромат — собрал данные об интимных отношениях должника с несколькими вдовушками.

Надо будет узнать, что собой представляет этот Тихонов, а затем уже попросить знакомого городового съездить с ней к купцу.

Остальные документы были на ее имя. Отец оставил драгоценности матери в банке, странно только, что управляющий об этом даже словом не обмолвился.

«Скоро время первой выплаты, я обязательно задам вопрос Панкрату Михайловичу, — подумала девушка. — А сейчас спать. Утро вечера мудренее».

Следующий день ничем сильно не отличался от других. Встав так же на рассвете, барышня спустилась вниз, где ее ожидала Настенька.

«Надо девчушке нанять помощниц, а то быстро протянет ноги», — мелькнула мысль у Катерины, когда она посмотрела на повариху. На ее бледном лице сильно выделялись глаза с темными кругами от усталости.

Допив стакан молока с хлебом, баронесса обратилась к служанке.

— Настен, как думаешь, кто из девочек сможет встать у очага?

— Барышня, вы хотите меня выгнать? — голос Насти дрогнул.

— С чего ты взяла? — удивилась Катерина.

— Вы же сами сказали.

— Я просто хочу немного тебя разгрузить. Ты уже замоталась. На тебе и так кормежка всех в усадьбе, еще и я со своими сладостями.

— Значит, вы меня не собираетесь убирать с кухни, барышня? — не веря, переспросила Настя.

— Нет, я же сказала. Помощницу тебе хочу взять, — начала сердиться баронесса.

— Тогда можно Светлану. Она шустрая и схватывает на лету.

— Хорошо, я приглашу ее сегодня помогать тебе. А где она сейчас?

— Пошла с девочками за мыльным корнем.

— Ладно, времени мало, потому начнем. Нам понадобится молоко, сахар и масло. Основная задача: уварить хорошо молоко, на это уйдет примерно час.

Работа началась. Каждое свое действие Катерина описывала Насте.

Она взяла чугунок и налила молока (вот этого продукта у них всегда было в избытке).