Усадьба толстушки Астрид

Вы не против, баронесса, если я украду ненадолго вашу подопечную?

Баронесса аж позеленела от недовольства, но возражать не стала. Фэйднесс вытянул руку, и я опустила на нее свою ладонь – так принято сопровождать каэрин – и мы пошли… да куда-то пошли. Пока рядом образовывались новые пары и музыканты переводили дух, Фэйднесс подвел меня к канделябру, словно бы специально, чтобы лучше рассмотреть и, собственно, продолжил разглядывать.

— Астрид, — произнес он после, — признайтесь: это колдовство какое-то тулахское?

— Нет, просто развод, — ответила я небрежно. — Плохие мужья крадут у женщин молодость и красоту.

— Это каким же плохим мужем был Васс, что вы были такой… — он стал искать слово. — Болели?

— Сами можете представить. Но я не хочу говорить о нем. Я первый раз обедаю в доме графа, здесь так красиво и такие вкусные интересные блюда подают, — я намеренно отвернулась от виконта и стала разглядывать зал и гостей, чтобы Фэйднесс, в свою очередь, имел возможность разглядывать меня. — Никогда бы не подумала, что мне представится шанс быть здесь.

— А по мне так дом мрачный и плохо прогревается, — проговорил каэр. — Бринмор не любит здесь появляться. Да и в самой Редландии тоже.

— Это заметно, — протянула я, найдя взглядом светлую голову графа, который продолжал держаться возле матери.

— Астрид, вы все-таки колдунья, — заявил каэр, и я соизволила на него взглянуть. — Я у вас осенью был, а сейчас зима и вы совсем другая.

— У меня много забот на своей земле. Дела, дела… Иногда и перекусить-то времени нет, вот я и похудела. Его милость барон Даммен с супругой были так добры, что взяли меня с собой в город. Отдыхаю, пока есть возможность.

— Рад, что у вас все хорошо. В прошлую нашу встречу вы были печальной.

— Задумчивой, — поправила я и чуть улыбнулась. — Но теперь жизнь налаживается, и во многом благодаря вам.

— У вас ямочки на щеках, — заметил Фэйднесс. — Не понимаю, как не увидел этого раньше.

— Я мало улыбалась, вот вы ямочки и не увидели.

— Я не об этом… Удивляюсь, как не увидел, что вы такая хорошенькая."

"— И что бы это изменило? — уточнила я, все так же глядя куда угодно, только не на стоящего рядом каэра. Мне хотелось на него смотреть, но страшно было, что он сразу просечет, что я влюблена в него. — Хорошеньким вы помогаете охотнее?

— Я помогаю умным. — Ответил он и, склонившись ко мне, предложил: — Раз вам так нравится в городе, оставайтесь. Я похлопочу, чтобы вам нашли местечко в редландском замке принца. Будете выполнять мелкие поручения каэрин, живущих в замке, за слугами приглядывать и заодно узнаете, что такое настоящее веселье. Потом вспомните сегодняшний обед и сочтете его унылым.