Усадьба толстушки Астрид

Мы въехали в другое графство, и холмистая местность с просторным разливом озер сменилась на лесистую; чем дальше мы заезжали в графство, тем ближе, гуще и плотнее становилась стена леса параллельно дороге. Этот лес и зовется Тулахским; у самой его кромки в баронстве Даммена жила раньше Астрид со своей боевой бабушкой."

"От усталости я задремала, а потом и заснула; разбудил меня сильный толчок. Заголосили женщины, заволновались мужчины. Ничего не понимая, я высунула голову из проема остановившегося экипажа и увидела перегороженную валунами дорогу.

— Грабители! — вскрикнула одна из женщин, выразив всеобщие опасения. — Нас всех убьют!

Смертельная опасность меня почему-то вообще не взволновала, а вот перспектива быть ограбленной – очень даже. Я, блин, только развелась и только обзавелась деньгами! Что за вселенская несправедливость?

Рыжая женщина, ехавшая вместе с извозчиком впереди, наверняка уже сталкивалась с таким неприятным явлением дорог, как грабители. Она спустилась и заглянула к нам в «салон»; на ее лице я не увидела даже малейшего признака страха.

А не сообщница ли? Пока я над этим раздумывала, женщина обратилась к пассажирам:

— Вот что. Отдайте им все, что у вас есть, сразу, и если велят одежду снять – снимайте. Граф Тулахский следит за дорогами, но всякой дряни в лесу удобно прятаться.

— Тулах-то рядом, можем быстренько дорогу расчистить и туда, к людям, — предложила пожилая женщина.

— «Быстренько»? — рыжая приподняла невидимые на своем лице брови. — Ну, расчистим, ну поедем. Разгонимся, кувыркнемся и шеи себе переломаем, если впереди еще ловушка есть. Тут-то господа преступники и подоспеют, возьмут с наших трупов все что надо.

— А оружие есть у вас?

— И почему ездим без охраны?

— А кто заплатит за охрану-то? Я, что ли?

Началась перепалка; девочка лет тринадцати, сидящая неподалеку от меня, тихо заплакала. Поглядев на нее, я вспомнила, что еще делали разбойники с такими юными прелестными созданиями, и у меня мороз по коже пошел. Как раз, видимо, для меня и этой девочки доселе молчащая старушка стала рассказывать о всяких зверствах, случающихся во время грабежа. Кто-то из мужчин ножик достал и принялся выглядывать грабителей, но большая часть пассажиров включилась в возмущенное обсуждение, кто виноват и что делать.

— Что-то не идут, — бросил со своего места извозчик. — Давайте-ка все же камни уберем, а?

Расчищать дорогу вышли не все мужчины, некоторые остались в экипаже со своими женщинами. Но и без этих мужчин камни быстро убрали с пути, затем извозчик и рыжая, помолившись, заставили лошадей тронуться. Лошади, кстати, были спокойны – все шесть. Никаких подлянок и ловушек впереди не случилось, и экипаж тихо и ровно шел по дороге.

— А вдруг деревенские пошутили? — предположили рядом.