В центре урагана

Цокали по брусчатке копыта, мы катили потихоньку. Позади брата Гурия сидел я, Петр Байкин и Фрол. Во второй пролетке братья Рыбины и Леонтий. Кстати, не знаю, кто там последнему сумел про здоровый образ жизни рассказать, но гранатометчик устроил в последнее время борьбу с животом. Не скажу, что он шибко пузатым был, но за все время плавания к Дарованным островам пытался пресс качать и отжимался при каждом удобном случае. Попыхтит, пару-тройку раз согнется-разогнется и спрашивает ближайшего из матросов: «Ну как, я похудел?». Народ уже за спиной зубоскалить начал, что так и до свадьбы не доживет, от переутомления раньше скончается.

Город все тянулся, заняв прибрежную зону с севера на юг. И, насколько я помню по карте, пригороды в обе стороны далеко уходят. Но на очередном перекрестке мы свернули на восток и уже через полчаса колеса стали приминать траву. А еще через пятнадцать минут сразу за крышей очередной фермы я увидел заросли.

— Это что, джунгли?"

"— Нет, здесь просто вода близко подходит. Но вода жесткая, для питья не берут. Болотину осушать смысла большого нет. Вот и получается пятачок зелени, который никому особо не нужен. Скот иногда на выпас приводят, для лошадей дальше загон сделали. А еще солдаты и ополчение тут тренировки стали проводить. Считай, лес под боком. Тропинки проложили, можно разные ситуации обкатывать, — объяснил брат Гурий и вытянул руку: — Вон, смотри, даже место постоянное для тренировок облюбовали. Оттуда пешком пойдем.

От сельской дороги вбок уходил короткий съезд. Он упирался в утоптанный пятачок, где с одной стороны тянулись коновязи, а с другой кто-то заботливо сколотил настоящую зону для пикников. Длинные навесы с привычными тростниковыми крышами, широкие столы и скамьи без спинок. В самом конце торчали три столба, похожие на караульные грибки. Только квадратные «шляпки» у них были метров пять по каждой грани, не меньше. Как оказалось, под ними как раз повозки и поставили, чтобы зря не жариться.

— Лошади эту воду пьют, просто ни постирать толком, ни для готовки использовать. Но после тренировки и солдаты не брезгуют. С привкусом, но терпимо.

У каждого из столбов была установлена поилка — вытянутый жестяной желоб с небольшой ручкой, края которого упирались в подобие уключин. На таких обычно палку крепят над костром. А тут — толстые болты, вкрученные в укрепленную жестяную законцовку. За ручку наклонил — старую воду вылил. Под козырьком в стороне — колодец, где на цепи приделано ведро. Пока я все это разглядывал, возницы уже успели первое ведро поднять и потащили коней поить. Длины цепи как раз хватало. Интересно стало, попросил мне в сомкнутые ладони плеснуть. Попробовал воду — в самом деле, терпимо. Чуть привкус есть, но по жаре напиться вполне можно.