Герцог-упрямец

А я вам предлагаю начать прямо сейчас.

Мисс Маккаллум задумалась. Герцог предлагал весьма соблазнительный компромисс, однако же… Нет-нет. Девина невольно покачала головой.

Заметив это, Эрик спросил:

– Вы ведь хотите получить эти земли не только ради праведных целей?

– Верно, не только! – выпалила Девина. – Я хочу их получить, потому что они должны принадлежать мне.

Его глаза заискрились смехом. Господи, до чего он красив! Девина чувствовала, что сердце ее колотится все быстрее. Она сделала глоток вина, чтобы хоть чем-то себя занять. Ох, нужно уходить… Да, нужно как-то оторваться от этих будораживших ощущений…

– Если вы будете и дальше меня завораживать, я, возможно, просто отдам их вам, – пробормотал герцог.

Завораживать? Что он имел в виду?

– Ваша светлость…

– Зовите меня Эрик.

Эрик?..

– Нет, не буду.

– Ну, тогда Брентворт, как называют почти все.

«Даже это звучит слишком фамильярно, но пусть будет так», – решила Девина.

– Брентворт, простите, если я покажусь вам слишком прямолинейной или глупой, но… Вы что, со мной флиртуете?

Губы герцога расплылись в широкой чарующей улыбке – подобной она на его лице еще не видела.

– Девина, я никогда не флиртую.

Ей следовало бы поправить его, сказать, что не надо называть ее по имени. Она бы так и сделала, если бы сумела в этот момент выразиться поделикатнее – чтобы ее слова не прозвучали как брюзжание старой девы.

– Никогда?.. – переспросила она.

– Уже многие годы. Сомневаюсь, что я еще помню, как это делается.

– Не верю! Все флиртуют.

– И вы?

Девина задумалась. Щекотливый вопрос…

– Вы не флиртуете, потому что герцогам это не требуется, – заявила она.

– Но некоторым из них это нравится. Лэнгфорду например. Когда-то это был его любимый вид спорта.

– Но если вы не флиртуете, то как же вам удастся устроить брак, на который рассчитываете в следующем сезоне?

– Полагаю, я несколько раз потанцую с ней на балах, нанесу пару визитов, а затем сделаю предложение.

– До чего ужасно звучит. Бедная девушка…

– Ужасно звучит? Бедная девушка?.. Да она ведь станет герцогиней! Ее родные с ума сойдут от радости!

– Полагаю, ей придется согласиться, даже если она будет против. В этом случае и для вас тоже ужасно. Но неужели вам не хочется большего, не хочется страсти и любви? Ведь ваши друзья в восторге от своих браков… Значит, дело не в том, что вы никогда не видели ничего подобного среди герцогов. Так в чем же?..

Эрик поморщился и пробурчал:

– А я не хочу ничего подобного в браке. Более того, я намерен всячески этого избегать. Страсть разрушительна и полностью изменяет нас. Лэнгфорд превратился в святого, хотя прежде был совсем не таким. Страттон же становится слишком мягким.