Униженная невеста дракона или Хозяйка зимнего поместья

Сквозь глухую вату небытия вдруг пробивается едва уловимый звук – тихий скрип входной двери. Ещё ничего не понимая, я напрягаюсь.

Зверь внутри меня сонный, еле живой, каким-то чудом улавливает звуки тихих шагов, изо всех сил напрягая драконий слух.

Шорох одежды.

Дуновение воздуха.

Шестым чувством понимаю – кто-то склонился надо мной.

Тонкий аромат, до боли знакомый… Вилмена. Её парфюм невозможно спутать ни с чем. Хочу открыть глаза, схватить её за горло, но не могу пошевелить и пальцем. Проклятье!

Неужели, я побеждён?

– Ты провела хорошую работу, Вивьен, – её голос звучит довольно, почти нежно. Ощущаю сквозь вату касание ладони на небритой щеке и хочется сбросить её, как назойливого комара. – В награду получишь желанное место в королевской академии.

Пауза.

Шелест ткани.

Она наклоняется ниже.

– Но если кто-то узнает о том, что здесь произошло... О нашем деле... – голос снижается до зловещего шёпота. – Ты исчезнешь с лица земли. И никто тебя никогда не найдёт.

– Я буду молчать, госпожа Вилмена! Клянусь всеми богами! – торопливый лепет с нотками отчаяния вгрызается в уши как сверло. – Унесу эту тайну в могилу. Ради шанса на будущее вдали от отца я готова на всё.

Вивьен?

Это ещё кто, и что она делает в моём…

В памяти всплывают рваные обрывки воспоминаний…

“...Я принесла крепкий сладкий чай…”

Какой же я идиот! Хочется ударить самого себя за вопиющую беспечность.

От довольного, кровожадного смеха Вилмены у меня выкручиваются внутренности, медленно перемалываясь в крошку.

– Умница. Мне нужно отправить вестника в Милфорд и вернуться во дворец. Я должна быть в поле зрения отца, когда объявят о кончине лорда Вэйна, – улавливаю в её тоне проскользнувшую нервозность. - А ты не пускай никого к Эридану. Через час его сердце перестанет биться, и он умрёт, как и заслуживает – в гордом одиночестве, никому не нужный.

Яд. Так вот что это было в чае.

Причём такой, какой не почувствовал дракон. Есть только один состав, способный перебить запах отравы, однако он в Алдерии строго запрещён. Но видимо, не для Её Высочества.

“Слеза дракона.”

Хочу зарычать от бессильной ярости, но могу лишь беззвучно стонать внутри собственного разума.

Шаги удаляются.

Дверь снова скрипит.

Холод поднимается выше, достигая груди. Сердце сжимает ледяная рука.

Каждый удар даётся всё труднее, всё медленнее. Прислушиваюсь к собственному пульсу, отсчитывая минуты жизни, как песчинки в часах.

Не так я представлял свою смерть. Не от руки женщины, не от яда в чашке чая.

“А в глубокой старости под заботливым присмотром Анны и многочисленных потомков?” - едва слышно стонет зверь."

"Демоны, даже сейчас он насмехается надо мной. А мысли тянутся к ней, словно умереть, видя её образ - лучшее решение.