Дороти должна умереть

Такой успешной попыткой не подпускать ее к себе на расстояние удара можно было только гордиться. Эта битва длилась куда дольше большинства предыдущих, и я с уверенностью могла сказать: устали мы обе. Может, именно сегодня мне наконец удастся победить? Может, для этого всего лишь нужна была публика?

Мелиндра оттеснила меня в угол, недалеко от которого как раз стояли Момби с Ноксом.

— Она до сих пор только реагирует, — донеслось до моих ушей бормотание старой ведьмы. — Не наступает.

Ее слова ударили так же сильно, как и кулак Мелиндры.

— О-ох… — всхлипнула я, захваченная противницей врасплох — девушка сделала обманный выпад клинком, а потом шибанула кулаком прямо в живот. Теперь она вновь наступала, готовая к бою, но на этот раз замахиваясь металлической рукой с острым лезвием.

В такой ситуации я сделала единственное, что смогла придумать, — переместилась. И оказалась за пределами пещер, в месте, где мы были с Ноксом в ту ночь, когда я силой воли создала снег из пепла. Я постаралась восстановить дыхание. Реакция на слова Момби оказалась гораздо сильнее, чем ожидалось. Я думала, что смогла преуспеть, ведь я так много узнала за последние несколько недель. А она в одно мгновение перевернула все, заставив почувствовать, будто этих уроков не было и в помине.

Как же меня это бесило! Момби явилась посмотреть всего на один бой и посмела сразу же меня судить? Ее не волновало, как многого я добилась, как сильно изменилась. Ее заботило, готова я к бою с Дороти или нет. «Ты сильнее, чем думаешь. Сильнее, чем думает Момби, — убеждала я себя. — Ты можешь победить Мелиндру. Герт верит в тебя. И Нокс тоже». Мне пришлось повторить эти слова несколько раз как мантру, чтобы наконец поверить в них. Я вспомнила занятия с Герт, сосредотачиваясь на чем-либо, кроме злости, и почувствовала, как пальцы дрожат от магии.

Вновь представив себе тренировочный зал, я перескочила туда как раз вовремя: грохнувшись на землю в тот момент, когда я неожиданно исчезла, Мелиндра поднималась и отряхивалась. Не раздумывая, я метнулась вперед и пригвоздила девушку к полу.

Глаза Мелиндры широко раскрылись от удивления.

— Эй, — возмутилась она, — так нечестно!

— Здесь нет такого понятия, как честность, — отозвалась я, припоминая урок Нокса, и вскочила на ноги. — Нужна помощь?

Я протянула Мелиндре руку. Украдкой взглянув на Нокса, я заметила, что он внимательно следит за происходящим. Может, это у меня разыгралось воображение, но, кажется, он улыбался.

Посмотреть на Момби я не осмелилась. Мелиндра приняла протянутую руку, сжав ее своей металлической ладонью чуть сильнее, чем требовалось, и подалась вперед.

— Дай-ка угадаю, — прошипела она. — Он сказал, что ты особенная. Привел тебя в такое место, куда никого больше не приводил.