Украсть право первой ночи

На каких тебе больше в жизни спать не придётся! Если выхода всё равно нет, нечего и зря переживать, – и при этом бросила взгляд на сестру, как будто для неё говорила.

– Не заметишь? Он дурману напускает, что ли? – вытаращила глаза Урика, самая младшая дочь кузнеца, которая только-только стала появляться на таких посиделках.

– Да какого дурману! Он колдун, он силе не позволяет вырваться и тебе навредить, – значительно заявила Яра.

– Откуда вырваться?!

– Говорят же тебе, сила разлилась! Опасно!

– Да что там разлилось, кто видел эту силу и где?

Девушки спорили. Мариса закрыла глаза и опять вспомнила рыжего лорда. Интересно, он бы посмеялся, всё это послушав? И что бы сказал?..

А если вдруг за него выйти замуж, тоже пришлось бы отдавать графу первую ночь?..

Нет, вряд ли это и благородных касается.

– Мне тётка говорила, что в первую ночь всегда больно! – горячилась Яра. – А с графом и боли нет, и твой жених здоровый останется. Вот скажи, Мариса! Ты говорила, что у священника книжку читала про такой закон, что раньше он повсюду был – первую ночь лорду отдавать. И на Побережье, и в Предгорьях был. Давно, ещё в Начале Веков! Потому что было много силы разлитой…

– Не помню, – сказала Мариса. – Что-то читала, но уже забыла.

Она не забыла ничего из тех книг, что ей давал священник, отец Эвол. Но добавлять свои медяшки в этот спор не хотелось.

Вообще, священник, который учил её несколько лет до самой своей смерти, объяснял иначе. Он сказал: их прежний граф пользовался в графстве любовью и большим авторитетом. Но очень рассердил короля, потому что хотел уйти под знамёна другого суверена и присягнуть ему, и многие жители графства готовы были его поддержать. Король бы казнил графа, если бы тот сам вовремя не умер. И тогда король постановил в наказание всему графству соблюдать право первой ночи – чтобы мятежные подданные помнили о своей обязанности подчиняться. Потому что добровольно отдавать своих женщин – это высшая форма подчинения и унижения для мужчин. Это наказание, вот именно.

Тогда это показалось Марисе ещё большей бессмыслицей, чем разговоры про где-то разлитую силу. Она никогда не слышала от соседей ни про какой мятеж, за который можно было вот так наказать. Наказание для мужчин, хотя наказывают женщин? Хотя женщинам объясняют, какая это милость, а вовсе не наказание, и одаривают монетами. И чем дальше, тем довольнее мужчины, и, беря в семью красавицу, они прикидывают, сколько граф ей отсыплет монет. Делят чаще так: половина родителям невесты, половина мужу. А в Начале Веков действительно был такой закон, в книгах про это написано, но это было так давно и сложно! Может, всё неправда, кто знает. Выдумка не станет истиной оттого, что каким-то образом оказалась на книжных страницах.