Ответный удар

В обрамлении мхов сверкал прозрачными водами крохотный круглый прудик и склонялись к воде серебристые олонги; под их ветвями, дарившими прохладу, виднелось несколько кочек. Они, вероятно, служили креслами; на самой большой и мягкой расположился родитель Изгоя, а около него сидел хозяин, спольдер преклонных лет, похожий на меховой шарик с короткими руками и ногами. Если не считать бороды, его физиономия была лишена волос; лоб выглядел неожиданно высоким, ноздри чуть заметно подрагивали, и иод выпуклыми надбровными дугами сверкали темные глаза.

— Это Вестник Тайного Меридиана Совершенства, — произнес Печальный, и Изгой припомнил, что имена у спольдеров весьма причудливы. — Вестник мудрец, глава местной общины и друг Ручья Среди Камней. Он согласился поговорить с нами."

"— Изгой, твой потомок? — осведомился спольдер, запуская в бороду шестипалую ладонь и посматривая то на одного гостя, то на другого. — Тот, кто хочет присоединиться к нам? Помнится, ты говорил, что у него не все в порядке с генами, но, насколько я могу судить, выглядит он вполне здоровым.

— Многие генетические нарушения глазами не заметишь, — пояснил Печальный. — Обычными глазами, я имею в виду. Для выявления их наши специалисты… как это сказать?.. выращивают?.. да, выращивают особые органы, чтобы проникнуть в суть явления. Только с их помощью…

— Я знаю, знаю! — ворчливо перебил его Вестник. — Не такой уж я неуч, как можно подумать. Генетические нарушения могут отразиться на внешнем виде или быть скрытыми — вот все, о чем я говорю.

— Да, конечно, — согласился Печальный. — Прости, если мой тон и слова показались тебе слишком нравоучительными. Недуг моего потомка заключается в том, что он способен лишь к единственному изменению. Тут надо хорошо подумать. Если он выберет форму дроми или шада, то останется таким навечно, а если спольдера…

— …то будет спольдером, — продолжил Вестник. — Я понимаю вашу проблему. Твоему потомку хотелось бы стать существом совершенным, сильным и приятным с виду, одаренным всевозможными чувствами и талантами. Но чем я могу помочь? Я спольдер, и очень этим доволен. Я не могу преобразиться в дроми, шада или кого-то еще, чтобы узнать, чем они лучше или хуже нас. Это, скорее, в ваших возможностях. — Он на мгновение задумался, потом, поглаживая бороду, произнес: — Однако нужен ли Изгою эталон для его метаморфозы? Почему спольдер, почему дроми или шада, айх или хаптор? Можно измыслить идеал или что-то к нему близкое, создание, полное многих достоинств, какого не было и нет в Галактике. Отчего бы и нет? Вот это интересная задача! Особенно в философском плане.

— Я не рискну на такие эксперименты со своим телом и психикой, — вступил в беседу Изгой.