Ответный удар

Пусть она поймет, что у подруги астронавта жизнь нелегкая — ты будешь с нею месяц из шести.

— Ты прав, Клаус, прав, как всегда. Но давай поговорим о другом, ладно? — Пауза. — Я слышал, лоона эо хотят построить город на Плутоне или космическую станцию… Может, они и есть метаморфы-протеиды? Гюнтер Фосс… ты ведь помнишь про эмиссара Фосса?.. не из их ли он племени?

Сухой смешок.

— Не из их. Точно не из их!

Лунная база ОКС, крейсер «Тайга», приемная капитана, 2111 г.— Сэр, лейтенант-юниор Пол Ричард Коркоран. Представляюсь в связи с назначением в группу пилотов-десантников крейсера.

— Вольно, лейтенант. У вас, я вижу, Крест Мужества… За что получен?

— Вынес из боя раненого командира, сэр.

— Что ж, это впечатляет. Минуту, я просмотрю ваши документы… Так, все в порядке. Идите на палубу «F» и представьтесь коммандеру Гулыге. Он у нас ведущий пилот десанта. Удачной службы, лейтенант-юниор!

— Благодарю вас, сэр!

Околоземное пространство, борт крейсера «Тайга», сеанс связи с Землей, 2113 г.— Мама, ты слышишь меня, мама?

— Слышу и вижу, Пол. Родной мой, кажется, ты похудел?

— Ничего, ты меня подкормишь. Я возвращаюсь, мама, возвращаюсь! Меня направили в Школу Навигаторов, в Малагу… Я буду на Земле почти два года!

— Я уже знаю, сынок. Клаус прислал сообщение… мне и Верочке.

— А она тебе ничего не говорила?

— Она такая скрытная девочка, Пол. Много не говорит, только улыбается да краснеет.

— Мы решили пожениться, мама. Мы…

— Отбой, лейтенант, конец связи! Твое время вышло, а в коридоре у меня целая очередь. Но главное, надеюсь, ты успел сказать?

— Нет, Тиссен. Я не сказал, что люблю их обеих.

Система Телемак, 22 парсека от Солнца. Борт крейсера «Чингисхан», офицерская кают-компания, 2117 г.— Капитан в отсеке! Смиррно!

— Можете сесть, господа и дамы. Второй навигатор Коркоран! Сообщение для тебя, так что поздравляю с Любовью, Пол! Дочь у вас с супругой родилась. Кажется, вторая?

— Да, Кирилл Петрович. Спасибо! Спасибо, парни! Ох, Нина, не обнимай так крепко, я все-таки женатый человек… Спасибо, Питер, спасибо, Марат… Кирилл Петрович, разрешите по такому случаю?..

— Разрешаю. Пауэлл, шампанского! Пол, на два слова… Для тебя еще одна новость: идешь на повышение. Курсы на Лунной базе, затем третьим помощником на «Европу». У капитана фамилия забавная… Верба… нет, Врба, Карел Врба. Слышал о таком?

Пауза.

— Нет, Кирилл Петрович. И с «Чингисхана» жаль мне уходить.

— Не жалей. Во-первых, служба есть служба, а во-вторых, знаешь поговорку: больше кораблей, больше друзей-приятелей? К тому же Врба — человек серьезный, а «Европа» — головной корабль новой серии. Целая планета, а не крейсер! Будут и другие такие корабли, так что получится у нас целая эскадра спецназначеиия.