Ответный удар

За ними лежала поляна, которую он видел в Снах: невысокая мягкая трава, окруженная кольцом стволов, и посередине — древесный исполин, чьи ветви расходились горизонтально на двадцать-тридцать метров. Зибель шел рядом с ним, склонив голову к плечу, будто к чему-то прислушивался, и гримаса на его лице была совсем не характерной для фаата. Удивление? Отвращение? Нет, скорее брезгливость, решил Коркоран.

Они ступили на поляну, но не успели пройти и десятка шагов, как раздался повелительный окрик. К ним стремительными прыжками направлялись четверо — мускулистые полуголые крепыши, бледнокожие и безволосые, в ремнях или какой-то сбруе, похожей на доспехи гладиатора. Их физиономии показались Коркорану уродливыми, хотя все как будто было на месте — крепкие скулы и подбородки, широковатые носы, губы европейских очертаний, серые, почти прозрачные глаза. Одинаковые лица, подумал он; одинаковые, точно у даунов, и такие же стертые, словно бы их вылепили из глины и пригладили мокрой тряпкой. Прямо скажем, не красавцы… никакого сравнения с тетушкой Йо.

— Олки, — спокойно произнес Зибель. — В самом деле тут высокий чин живет, раз его берлога под охраной.

— У них парализаторы, — шепнул Коркоран, заметив висевшее на ремнях оружие. — Ну, я их сейчас успокою. — Он поднял руку с разрядником, но Зибель покачал головой:

— Не надо, Пол. Мы фаата, и никакого вреда нам тхо не причинят. Потолкуй с ними минуту-другую. Они под контролем малого мозга, а с этой тварью я быстро разберусь. Туповат, зато послушен… это не квазиразумный с корабля.

Коркоран шагнул вперед и каркнул: «Хр'доа! Стоять!» — излучив одновременно властный импульс. Стражи замерли, сгибая руки в жесте покорности, — видно, разглядели, кто к ним пожаловал. Потом, переминаясь с ноги на ногу, забормотали:

— Полностью разумный…

— Здесь нельзя, полностью разумный…

— Нельзя быть…

— Жилище Дайта…

— Дайт, Держатель Связи…

— Нельзя, полностью разумный…

— Должен уйти…

— Приказать, чтобы прислали модуль…

— Улететь…

— Дайт, Держатель… Нельзя…

Внезапно глаза их закатились, и все четверо рухнули в траву. Живые, отметил Коркоран: дыхание стражей было ритмичным, и казалось, что они погружены в глубокий сон.

— Ну, вот и все, — сказал Зибель. — Мозг их вырубил. Очнутся, про нас не вспомнят.

Он направился к дереву в центре поляны, но Коркоран окликнул друга:

— Подожди. Давай-ка спрячем их куда-нибудь.

Оттащив бесчувственных олков на склон, где росли густые травы, они осмотрели вершину холма. В пяти-шести шагах от центрального дерева обнаружилась круглая линза силового поля, слегка выступающая над землей. Такие устройства заменяли фаата двери, замки и запоры и раскрывались только под воздействием ментальных импульсов нужной частоты.