Убить демона, спасти короля

Он похлопал себя по груди.

– Все три, – немногословно объяснил он.

– Отлично.

Эви потряхивало от волнения, но отступать было поздно.

– На бал! – восторженно воскликнула Елка.

– На бал, – угрюмо подтвердили гости.

Шатры, столы, накрытые между деревьев, фонтаны с разноцветной водой – всем этим Эвелину было не удивить. Родители Райли любили устраивать приемы под открытым небом, и Эви еще девочкой вдоволь налюбовалась на подобные увеселения.

Стражники оценивающе присматривались к гостям и только тогда открывали ворота. Хоть и говорили, что праздник для всех, у бедняков не было шанса прорваться в королевский сад.

Когда проходили под аркой, у Эви замерло сердце: вдруг король использует артефакт, который разрушает иллюзии? Но обошлось. Никто не заподозрил, что элегантная пожилая дама на самом деле одета в занавеску и наволочку, а у симпатичного молодого человека на руке носок!

– Спасибо, спасибо, детка! – кивнула старая Елка: она уже нацелилась на угощение и потому нетерпеливо топталась на месте. – Я пойду! Времени мало. Отдыхайте! Встретимся дома!

– Спасибо! – крикнула Эви ей в спину и тихо добавила: – Вряд ли мы еще увидимся…

Огромный королевский сад был полон гостей, всюду стояли столы и играла музыка. Вино наливали прямо из бочек. В шатрах на полу лежали ковры и подушки, чтобы уставшие от гуляний горожане могли прилечь и отдохнуть.

– Спрятаться не выйдет, – сказала Эви, оглядевшись. – Здесь за каждым кустом или стражник, или гость…

Дегар кивнул, но не удивился, словно знал, что так и будет.

– Надо найти королевский шатер. Дождемся темноты. Действовать пока рано.

Пришлось согласиться. И хотя Эвелина думала, что еще в детстве устала от балов, была рада передышке. Просто прогуляться по саду, выпить лимонада, послушать хорошую музыку.

Дегар цапнул со стола две корзиночки с кремом, одну протянул Эви, другую проглотил целиком.

– У этого слабого тела есть и достоинства…

Демон сыто и довольно прищурился, осмотрелся, метнулся в сторону и вернулся с колбасками на вертеле.

– Еда. Это отдельное искусство! Я и не знал.

Эви снова царапнуло чувство вины, и вспомнился их разговор с Райли. «Но что им жрать там? – сказал Раулар. – Колючки? Вот и поползли во все стороны…» Она увидела блюдо с меренгами, выхватила его из-под носа пухлого мальчугана и протянула Дегару:

– Обязательно попробуй!"

"– Обязательно, – не стал упираться тот и следом за колбаской кинул в рот горсть крошечных хрустящих пирожных.

– Я так сожалею! – покаянно воскликнула Эви.

Ее совсем скрутило от стыда за человечество. Дегар удивленно замер, но потом дожевал меренги и уточнил:

– О чем?

– Вы просили о помощи, а мы вроде и не отказали, но запихнули в самое гиблое место.