Убить демона, спасти короля

Но я не понимаю…

Могла ли Эви еще месяц назад, засыпая в своем уютном, защищенном стенами дворца домике, представить, что будет ночью в лесу объяснять демону смысл поцелуев! Причем объяснять, сидя у него на коленях.

– Во-первых, поцелуи бывают разные. И означать могут что угодно. Приветствие, когда встречаются друзья. Ласку, когда мать целует своего малыша. Или… любовь, – протараторила Эви, решив раз и навсегда покончить с этим сомнительным делом, споткнулась только перед словом «любовь». – Если целуются мужчина и женщина, значит, они полностью доверяют друг другу и готовы открыться для чего-то большего. Это тоже вызов. Только обычно бросает его мужчина.

Настало время Дегару удивляться. Он несколько секунд не моргая глядел в пустоту и вдруг принялся хохотать своим скрипучим громким смехом.

– Так вот что у нас получилось. Ты бросила вызов мне. Я бросил вызов тебе. И мы оба не знали об этом.

Эвелина прыснула вослед: да уж, ситуация!

– Если я тебя еще раз стукну, это вовсе не означает, что я хочу вызвать тебя на состязание!

– Если я тебя поцелую…

– А вот этого делать не стоит!

Костерок почти прогорел, и Дегар осторожно пересадил Эви на землю, чтобы подбросить хвороста в огонь. Эвелина улыбалась, но улыбка резко погасла, когда она увидела руку демона. За разговором она и думать забыла о плесени, которая никуда не делась. Кисть Дегара покрылась грубой и сухой кожей, и зелень заползла вверх по запястью на предплечье. Эви взглянула на свою ладонь – ее отметина тоже увеличивалась, но медленно.

– Я думала, проклятие работает быстрее, – тихо произнесла она. – Прошли сутки. Разве мы не должны были за это время превратиться в живых мертвецов?

– Должны были, – ответил Дегар, не оборачиваясь. Он не прервался и все так же подкладывал в костер ветки одну за другой. – Арканар тормозит проклятие.

Арканар! Артефакт, спасающий даже от неизлечимых болезней. От проклятия не спасет, но из-за рубина плесень разрастается медленее. Эви выпутала вторую руку из складок плаща, чтобы полюбоваться на перстень. Рубин засиял алым, засверкал в отсветах огня, внутри переливались две яркие искры. Одна – клятва Эвелины. Вторая… Тоже чья-то клятва?

– Кто-то поклялся на этом артефакте, – прошептала Эви.

– Что?

– Искры внутри. Одна – мое обещание Гизелле. А другая чья?

– Моя.

Эвелина вздрогнула, не веря своим ушам. Когда-нибудь ее удар хватит из-за неожиданных признаний этого лягуха!

– Ты поклялся? Кому?

– Человеку, который помог мне. Больше ничего рассказать не могу.

Эви нахмурилась. Человеку. Подлому предателю, по вине которого рубин оказался в руках Раулара! Ничего, когда-нибудь она узнает, кто эта крыса!"

"Дегар закончил возиться с костром и снова усадил Эвелину на колени. На этот раз она не сопротивлялась.