Убить демона, спасти короля

– После короля! – сурово бросил он.

– Ты не… Хм… Как скажешь!

Дегар Тэшш вошел первым, встал, скрестив руки на груди. Со спины он казался совсем другим человеком – более сильным и взрослым.

– Беги, колдунья, – сказал он, не повышая голоса, но очень четко.

– Ч-что?..

И Эви побежала. Но вовсе не назад по коридору, хотя могла бы с легкостью разметать стражников. Она рванула вперед. Ведь твердолобый демон, несомненно, что-то перепутал. Он не знает людей, не понимает их обычаев, вот и теперь мог принять за враждебность вилки и ножи, разложенные на столе.

Однако в зале не оказалось стола, накрытого к ужину. Не было ни слуг, ни музыкантов. В круге под потолком горело несколько свечей, в их тусклом свете было непросто разглядеть лица гостей.

Сначала Эви увидела Гизи. Та стояла поодаль, у стены, и прижимала к груди ладонь, будто ей трудно дышать. Она мельком посмотрела на Эвелину и прикусила губу. На громоздком стуле восседал правитель Верикии. При появлении мейджи и короля он поднялся, тяжело опираясь на деревянный посох.

Людей, которые появились из-за спины Сигизмунда, Эви сначала приняла за тени, но потом поняла, что они просто одеты в черное… Егермейстеры! Здесь! А первым шел – о Пресветлая, за что! – магистр Куин. Он сменил свою потрепанную алую накидку на темный плащ егермейстера. Глаза цвета хмурого осеннего неба смотрели холодно.

– О нет…

Эви отшатнулась и прижалась спиной к груди Дегара Тэшша. Тот успел выхватить нож, который в широкой мужской ладони казался игрушечным. Эвелина положила руку на запястье демона, опуская оружие, покачала головой: «Не нужно».

– Что происходит, дядя Гиз? – произнесла она, собрав остатки самообладания. – Мы с Райли пришли к вам как друзья. Разве мы чем-то вас обидели?

Король Сигизмунд наклонил голову набок, напомнив Эви печальную ворону, и посмотрел на магистра. Егермейстер провел пальцами по воздуху, точно срывал невидимый покров, и старина Гиз шумно выдохнул, а Гизелла, на секунду подняв голову, залилась слезами.

– Видите, я был прав, – сказал магистр Куин.

Одним движением он уничтожил морок Эвелины, который все это время скрывал черные глаза демона.

– Кого ты привела в мой дом? – осипшим голосом проскрипел правитель Верикии.

Он пошатнулся и опустился на стул, заботливо придвинутый одним из егермейстеров.

– Я не хотел верить… – пробормотал он. – Бедный мальчик мертв…

– Это неправда! – воскликнула Эвелина. – Еще не все потеряно! Райли жив!

Она бросилась на колени рядом с королем Сигизмундом, схватила его руки, обтянутые тонкой пергаментной кожей.

– Прошу вас! Умоляю! Не отдавайте им Райли! Его еще можно спасти!

Старик Гиз молчал и, как бы настойчиво Эвелина ни пыталась поймать его взгляд, избегал смотреть ей в лицо.

– Дядя Гиз!..