Убийца возвращается дважды

– Дело в том, что эту самую зажигалку я сам купил за день до этого.

– По просьбе товарищей в подарок Ускову. Шестого ноября, в день рождения, зажигалка была ему вручена, и, судя по отсутствию отпечатков, Усков не успел ею воспользоваться.

– Откуда вам знать, что это именно та зажигалка?

– На ее корпусе была характерная царапина. Я хотел поменять, но другой такой не нашлось.

– В такие совпадения невозможно поверить… – сказала Анна.

Дверь открылась, в кабинет вошел Павел Платонов и направился к своему столу, но Анна остановила его вопросом:

– Можешь погулять в коридоре?

– Конечно, – ответил он и вышел за дверь.

Анна снова обратилась к Бернарделли:

– Как, по-вашему, зажигалка могла выпасть из кармана Ускова?

– Зажигалка была слишком тяжелая. Если он наклонился, она не могла не выпасть.

– А зачем ему было наклоняться? – спросила Анна.

– Зажигалка упоминалась в протоколе осмотра места преступления?

– В части осмотра территории, прилегающей к дому.

– Ага… – проронила Анна. – Тот самый лист протокола, который исчез из дела.

– Я сам его вырвал, – не без усилия признался Бернарделли. – Результат дактилоскопической экспертизы с оттисками пальцев Ускова тоже украл я. И две фотографии зажигалки…

– Чем же он вас шантажировал?

Бернарделли разволновался и уже не знал, куда спрятать глаза.

– Незадолго до этого я выпил лишнего и устроил в общежитии дебош. Комендантша вызвала наряд. Слава богу, в дело вмешался Усков. Если бы не он, пришлось бы писать рапорт об увольнении.

– Усков выручил вас, и вы его отблагодарили… – Анна покачала головой: – Из-за таких, как вы, нас всех считают продажными.

– Теперь расскажите, зачем вы изъяли показания матери Ускова?

– Она, по простоте душевной, сказала участковому, что узнала об убийстве до того, как Панину обнаружили.

– Усков. Он вернулся домой ночью и сказал матери, что в тридцать пятом доме кого-то убили.

– И что же участковый? Почему не обратил на это внимание следователя?

– Зачем ему лишние проблемы? – невинно осведомился Бернарделли. – Человеком он был понятливым, поэтому промолчал. Да! И вот еще что. Возможно, вам поможет. Тем вечером, незадолго до убийства, в дом Паниной позвонили. Принято считать, что ей звонили из телефона-автомата.

– В распечатке телефонной станции значился домашний телефон Ускова.

– Распечатку вы тоже благополучно заныкали, – понятливо проронила Анна.

– До следователя она не дошла. Так же, как многое другое.

– Теперь понимаю… – сказала Анна. – Был слишком неопытным, чтобы сделать четкие фотографии, а с остальным управлялся довольно ловко.

– Вопрос стоял очень остро.

– Усков объяснялся с вами по поводу своей причастности к смерти Паниной?

Криминалист покачал головой:

– Я ни о чем не спрашивал.